玉炉仔细端详她：“眼睛怎么肿了？像哭过了似的。”一面扯香侬，“你瞧瞧，我没说错吧！”
香侬叹了口气：“才刚蓝将军把璎珞送来了，是为了这事？到底怎么的，也没交代一声，撂下就走了。”
布暖蹙眉别过脸：“一时说不清，别问了。我这样就不去赴宴了，玉炉替我去给老夫人告个假，就说中了暑气，在屋里歇会子。”
玉炉领命往花厅里去了，香侬扶着她上了夹道。后面是内眷住所，宾客一般不会涉足，她倚着香侬，真如同被太阳晒晕了头，惶然无依的。脖子上出了汗，痒剌剌的。她抬手抹了抹，又变成了若无其事的模样。
“青庐里什么样子？是摆榻还是摆篾席？”她左右转头看林间枝丫上的花，凑手摘了一朵，踅身给香侬插上。细看看，重又调整一下方满意。又道，“大热的天，一晚上住青庐怪受罪的。蚊子蠓虫要吃血，第
二天定是满身的红包。”
香侬扶了扶花：“哪能呢！里头点了香，半夜还要用两回艾把子。吃酒闹洞房，折腾到三更，睡上不多会子天就该亮了，咬不着的。”
成个亲真不是随便的事儿，青庐里头的东西正午才开始布置，能往里头去的人简直比宫里选女官计较得还多。要没出阁八字重的人压阵，这是头等讨吉利的规矩，是能保得新郎新妇长长久久百试百灵的方儿。
叶府里丫头陶腾遍了，够格的只有八对，还缺两个。恰巧香侬和玉炉都是午前生人，命格也够了分量，叶夫人好说歹说，布暖拉不下脸拒绝，就打发她们去了。
谁知后头舅舅又来怪罪，她是憋了一口气的，心想替你丈人家办事，反过来还要遭开发，简直太没天理了！她做好了准备，他要追究下去，她就带着底下人挪窝。横竖沈家不是她能安身立命的地方，如同旅途中的风景，驻足看一看尤可，看过了，就要奔赴下一站。即使再留恋也无济，不是你的，就算你拼尽全力，到最后仍旧不属于你。
香侬开始同她说趣闻，说客人里几个女孩儿多不知趣，没有得到允许就进了青庐，摸过拜天地用的供物，叶夫人怎样强颜欢笑着命人把东西撤了重换。又说尚书令夫人的裙子多不合身，一道道勒得像塞足了米，煮后爆开腰的粽子。最后说四娘如何地遭人耻笑，知闲娘子如何地冷眼旁观，话里满是对弱者的无尽同情。
布暖折了段树枝在手里摇摆：“有什么办法，她们大约都觉得四娘嫁不出去，以后要拖累父母兄弟的。”
香侬拢着画帛道：“也是，四娘的确是磕碜了点，要嫁体面的郎子，怕是不能够。”
布暖把叶子一片一片地揪下来，仰着头道：“那可说不准，就算目下配个小吏，日后再一步步擢升，也是一样的。依我说，太出头的反倒不好，有时候拙劣些未必不是福气，你听说过水满则溢吗？一气儿嫁个位高权重的美男子，回头还要提心吊胆担心他娶妾，到底谁也不愿意把丈夫分一半别人。”
香侬斟酌着点头：“这话很是，就比方知闲娘子和
舅爷，爷们儿太好了着实不放心。你看前脚走，后脚就有人打主意，这日子怎么过得！说舅爷长情，不过是当下罢了。等时候久了，日日抬头不见低头见，看都看得生腻烦。女人上了三十就中瞧，男人三十正是春秋鼎盛的时候，两不同啊，没法子比！”
布暖想了想，说：“等知闲三十，舅舅大约也满四十了。”
客居的下处在一间大木柞明间的边上，叶家廊院高低错落，往深处去愈发地曲径通幽。两个人上了台阶，香侬扶布暖在卧棂栏杆前坐下，边应道：“男人四十也不老，你瞧府里郎主，快满四十了，哪里显得老？”
这倒不假，布舍人三十九岁了，留着两撇精神奕奕的小胡子，站着坐着都是文弱儒雅的样儿。几十年如一日，仿佛岁月在他身上压根没留下痕迹。
布暖摸摸鼻子：“我阿耶是文臣，舅舅是武将。文臣笔杆子安天下，武将纵横沙场刀口舔血，是一样的吗？”
香侬嗤笑着：“那不见得，如今边疆没有战事，舅
爷又是戍守京畿的，和文臣没多大区别，照样养得细皮嫩肉。退一万步，将来风餐露宿把脸吹坏了，黑里俏的，老树不是树龄越长越值钱吗！”
布暖半张着嘴，发现香侬真是了不起。这样的比喻都想得到，不是寻常人啊！
她揉揉后脖颈：“打盆水叫我洗洗脸。”想起他的话，又补充道，“再上些粉。”
香侬唔了声：“我原本不想问你，你近来是怎么了，动不动哭得眼睛都肿起来。昨儿外头回来是这样，今儿好好的又是这样，到底是为什么？心里有事就说出来，一个人熬着，熬到多早晚去！”
布暖怔怔地想，就是说出来也没人能帮得了她，于己不利，于他也有妨碍。还是守住这个秘密，将来带进棺材里去吧！