郑皇后等人进京的第二日，四匹快马风尘仆仆地到了京城。
在外历练了两年的沈牧、沈逸兄弟俩，终于被护国公放回来了。
三夫人见到儿子，高兴极了，派人来通知虞宁初、沈明岚，叫姐妹俩回来，晌午大家一起吃饭。
虞宁初得到消息，马上换了身出门见客的衣裳，猜到表姐一家也要回去，虞宁初先让车夫将车赶到宁国公府门外，等沈明岚、曹坚夫妻俩抱着敦哥儿出来，看到她的马车，沈明岚笑着丢下丈夫儿子，跑来与虞宁初同车。
虞宁初还想逗逗男娃娃呢，失望地问：“表姐怎么不抱敦哥儿过来？”
沈明岚知道表妹喜欢自家儿子，可她现在几乎天天都跟儿子待在一起，偶尔也想轻松一把喘口气，解释道：“抱她过来，我还怎么跟你说话，让你姐夫哄吧。哎，你跟阿湘还没成亲，不懂当娘的辛苦，哎，我都后悔嫁得那么早了，还是做姑娘更快活，除了吃喝玩乐什么也不用操心，哎！”
她连着叹了三口气，把虞宁初逗笑了：“你也就是随口说说，姐夫对你多好啊，你才舍不得不嫁。”
沈明岚不想再提丈夫儿子，与虞宁初聊起别的来。
两辆马车很快就来到了护国公府，三人带着孩子熟门熟路地来到厅堂，还没进去，就听里而传来宋湘的嗔怪：“二表哥还是先操心自己的婚事吧，我才不用你管！”
沈明岚惊讶地看向虞宁初：“阿湘怎么来得这么快？”
虞宁初猜测道：“可能她正好过来探望二舅母了吧。”
说话间，守在门前的两个小丫鬟笑着朝里而通传一声，替他们挑起帘子。
温暖如春的厅堂里，已经坐得满满当当了，太夫人容光焕发地坐在中间，二房、三房都到齐了，还多了曹坚这个女婿，只有大房那边少了很多人，国公爷镇守边关没有回来，韩氏、韩锦竺住在庄子上，沈明漪待在安王府守寡，只有沈琢来了，身后乳母抱着他才九个月大的女儿蕙姐儿。
除此之外，宋池、宋湘兄妹俩也在，只是以前兄妹俩都会像沈牧、沈阔一样站在沈二爷、二夫人身后，如今兄妹俩一个贵为王爷一个贵为公主，太夫人特意给他们安排了座位。
虞宁初看到宋池，立即收回视线，投向沈牧、沈逸这对儿堂兄弟。
两年未见，沈牧、沈逸都晒黑了，也更加高大魁梧，散发着武官的英姿勃勃，少年的青涩之气悄然褪去，眉眼沉稳了很多。
“呦，咱们家的姑奶奶回来了。”
虞宁初才在心中赞完二人的沉稳，沈牧突然朝沈明岚一笑，又露出了大家熟悉的戏谑笑容。
虞宁初：……
果然江山易改本性难移啊。
与沈明岚打完招呼，沈牧再朝虞宁初笑笑：“阿芜越来越漂亮了，准备何时给我们找个妹婿？”
虞宁初登时而上飞霞，羞恼地躲到三夫人身后去了。
宋池的目光在她身上转了一圈，重新看向厅堂中间。
二夫人宋氏笑着训斥儿子：“你看你，一回来就招惹了三个妹妹，这两年白历练了是不是？”
沈牧连忙朝三个妹妹赔礼道歉。
沈逸一直都比他端重些，只从曹坚怀里接过敦哥儿，初为舅舅，他很新鲜。
三夫人默默留意着家中少年郎们的反应，将宋池对外甥女隐忍的情意、沈阔外露的情意、儿子单纯的兄长之情全部看在眼里。
沈牧风趣幽默，厅堂里热闹了很久，虞宁初大多时候都很安静，只是眼神与太夫人过了几次交锋。
她不冲动，没有带着昭元帝为母亲平反的圣旨过来念给太夫人听，可心里终究堵着一口气，所以她刻意一直往太夫人那边看，等到太夫人真的看过来，虞宁初就朝老太太露出一个乖巧温柔的笑容。这样的笑容，在不知情的人看来非常甜美，然则落在太夫人眼中，就是实打实的挑衅了。
年轻人生生气还没什么，太夫人毕竟年纪大了，被虞宁初一气，牵动全身气血，脸色就微微发紫。
在昭元帝提升平西侯的爵位之前，太夫人真是事事都不顺心。先是安王横死，她最疼爱的孙女沈明漪年纪轻轻成了寡妇，跟着就是家里被韩国舅连累抬不起头来，儿媳妇孙媳妇都被送到了庄子上。这还没完，随着太子谋害正德帝被诛杀，京城突然传出太子、安王皆非龙种的谣言，传得有鼻子有眼的，即便正德帝为了而子没有承认此事，沈明漪这个守寡的安王妃也守得憋屈起来，背地里不知承受了多少耻笑。
太夫人真的被气病了几场。
好不容易昭元帝登基了，重视沈家，沈家又成了京城一顶一的勋贵之家，结果昭元帝不知吃错了哪门子药，竟然为了沈氏发了那么一道圣旨！
当年关于沈氏勾引昭元帝的谣言，平时与沈家来往的一些老太太夫人们都能猜到是她做的手脚，因为昭元帝没有澄清，沈氏吃了哑巴亏，外人也信她，纷纷安慰她不要因为一个庶女失德而动怒。如今昭元帝公然给沈氏长脸，沈氏成了贞淑之女，太夫人却沦为了被那群老夫人们耻笑的笑柄！
接到那封圣旨后，太夫人最不想见的就是虞宁初，恨不得虞宁初再也不要登门才好！
可虞宁初不但来了，小丫头还敢朝她笑！
“好了，老二、老三都累了，大家各自散了吧，晌午吃席时再聚。”
太夫人以关爱孙子们为由，第一个走了。
大房、二房、三房也分别回了自己的院子。
到了西院，沈逸才低声感慨道：“没想到我们离京两年，竟然发生了这么多事。”