一从宫里回来，宋湘就跑到碧梧堂找虞宁初说悄悄话了。
“你是没看见，曹公子只是朝表姐笑了笑，表姐就脸红了，啧啧，我认识表姐这么久，很少见她脸红的，后来曹公子与其他人比试，表姐看得可紧张了，手帕攥得紧紧的。”
关系到表姐的声誉，虞宁初虽然也觉得表姐可能对曹公子有点意思，但还是低声提醒道：“这话你可千万……”
宋湘不等她说完就瞪了过来：“我是那种人吗？此事除了你，我才不会对外人说。”
虞宁初连忙赔好，她习惯谨慎了，其实心里也相信宋湘不是乱嚼舌头的人。
“你们两个躲在屋子里说什么呢？”脚步比宋湘稍慢的沈明岚终于赶了过来，唯恐宋湘编排她。
虞宁初与宋湘对视一眼，默契地道：“我们再说二表哥、三表哥在比武场上的风采。”
沈明岚狐疑地看了她们两眼，并不是很信。
傍晚，平西侯从兵部回来，请沈三爷过去说话。
“大哥何事找我？”沈三爷来到平西侯的书房，猜到兄长有事相谈。
平西侯就将曹坚在比武场上的表现夸赞了一遍：“此子文武双全，恐怕不输咱们老大，宁国公府现在没落了，早年也是武将世家，或许会在曹坚手里重振声威。我是很喜欢他，正好明岚也到了议亲的年纪，所以推荐给三弟，做个女婿备选。”
沈三爷相信兄长的眼光，更感激兄长百忙之余还在替女儿的婚事着想。
平西侯摆摆手道：“一家人，你就别跟我客气了，别怪我没提醒你，曹坚刚中了武状元，这会儿肯定被各家看好，争着要他当女婿，你与弟妹若满意，最好快些动手，免得错过。”
沈三爷听了，立即告退，回去与三夫人商量了。
三夫人有些迟疑：“虽然是宁国公府的，却只是二房嫡子，身上没有爵位，宁国公府也大不如往前，会不会有些委屈咱们明岚？”
沈三爷道：“还是要看曹坚本人的才干品行吧，他去年才回京城，我没见过他，可宁国公府的世子我见过，肥胖臃肿，别提才干了，恐怕都不是长寿之相，那样的人，便是能继承爵位，你会让他做女婿吗？”
三夫人暗暗点头，是这个道理。她自己的丈夫还是侯府庶子呢，可那又如何，丈夫有潘安之貌有文曲之才，她心里喜欢才是最重要的。
“知道了，明日我就让人去打听他的品行如何，成了再问问明岚的意思。”
沈三爷：“你可抓紧点，小心别家先下手。”
不怪沈三爷担心，高中武状元的曹坚，的确成了今春京城最出风头的世家公子，多少官员都欣赏他的才干，想招他做女婿。有的人家会像沈三爷夫妻这样先打探一番，打探完了还要询问女儿是否愿嫁，有的人家直接父母做主就是，马上就安排媒人去提亲了。
三夫人派出去的婆子管事没听打出曹坚有什么品行不端之处，倒是带回多家去提亲的消息。
三夫人赶紧去找女儿商量婚事了。
这时距离曹坚中举，才过去四五日而已。
得知母亲想撮合她与曹坚，沈明岚不禁红了脸，只是姑娘家难免矜持羞涩，就算被母亲看出了心思，也不肯直接承认。
三夫人就逗女儿，说女儿再不给个准话，人家曹坚可能答应去别人家做女婿了。
沈明岚一听，赌起气来：“我还就不答应了，等吧，如果大姐嫁人了他还没有定亲，娘就去提亲，如果他早早定了，说明我们俩没有缘分，我也不稀罕他。”
沈明岚真正要赌的，是曹坚那一笑意味着什么，如果曹坚喜欢她，自然不会答应别人，他应了别人，则说明心里没她。
她将话放到这里，不许父母去与别人抢什么女婿，必须抢才能得到的男人，她不稀罕。
三月底，迎面吹来的风变暖了，花园里的柳树也绿了，处处一片生机盎然。
沈明漪四月初六就要嫁了，这会儿哪都去不得，只能老老实实待在家里，沈琢作为她的哥哥，近来也要帮忙筹备，无法出门。
沈明岚、虞宁初与宋湘早就约好了今日要出游，因为要骑马，得有兄长陪着长辈们才安心，问了问，沈牧、沈阔、沈逸都有空，就连宋池，也应了同行。
宋湘体贴地对虞宁初道：“哥哥不放心我非要去，但阿芜你放心，我已经跟他约法三章了，让他只许远远地看着，不许离咱们太近。”
虞宁初笑道：“表姐太客气了，其实你们正常相处就是，池表哥再坏，也不可能当着大家的面凶我。”
宋湘哼哼：“谁知道呢，他这人最近毛病越来越多了。”
她永远忘不了哥哥跳冰窟窿的疯狂，那不是有病是什么？这要不是亲哥，宋湘肯定躲着他走。
阳光明媚，表兄妹七个骑马的骑马，坐车的坐车，心情愉悦地出了侯府。
今日大家要去的还是香山，香山有好几个峰头，一年四季都适合出游，各有妙趣。其中有一矮峰曰桃岭，整个山岭从山脚到山顶种的全是桃树，每到春暖花开时，桃岭便成了一片粉色的花海，无论京城还是附近的公子小姐，都喜欢在这个时节去游玩。
出了城门不久，宋湘坐不住了，让车夫停车。
今日她们穿的都是男装，马也牵出来了，之前因为虞宁初、宋湘骑马骑得开心，沈明岚也撒娇让父亲给她买了一匹马，如今也学会了。
眼看三个姑娘都坐到了马背上，沈牧严肃道：“路上人多车马也多，你们慢点骑，不许快跑。”