再问庄家，又得知五年前新任左丞大人周以，与庄大人两相抗衡，乃至这一族到底是不如往年。但起码还维持着荣宠，名头也没衰落。
又问及各位旧人，不由感慨、唏嘘。
散步时，途经资善堂，她听闻朗朗读书声，不禁诧异，“里面有小孩儿在上学？”
“是陛下从荣王膝下抱养的小郡王。”被派遣来的嬷嬷奉令，对她毫无隐瞒，有一说一，“今岁有五，陛下有时也频有教导。”
听到这儿，孟秋便知道，这孩子是他用来敷衍臣子的了。
“走吧。”她想起当年的小郎君，忍不住踏进门，“进去瞧瞧！”
……
消息传到明昭帝跟前。
所谓储君一事，处理得勉强又专横。是他一力压下异议，拖延至今的。乃至年仅五岁的小郡王，若说妥协，倒更近似他用以平衡朝野的枢纽。
是荣王亲自找上门，与他详谈后，将孩子送来的。
因此，这孩子不该与孟秋有任何交集。
他无言静默片刻，想怪罪领路的宫人，可却又想起是自个儿下旨，任凭她开心就好的。
“……摆驾。”明昭帝忍怒拂袖。
孟秋正和小孩儿荡秋千，拿草叶子给他编蟋蟀，再抬眼，却见一行仪仗内，是众星捧月似的明昭帝。
他踏下銮驾，面色冷凝，再待见到这一边儿，一大一小凑在一处，亲亲密密的模样，神态便又沉肃几分。
“万岁万岁万万岁——”
众人朝他恭敬跪拜，孟秋也跟着要屈膝，可被他轻飘飘一瞥，这礼就顿住了。
明昭帝看着玉雪可爱的小郡王，尽管依旧意简言骇，态度却稍显得温和些，“学了甚么？”
“先生今日教的是《礼》。”小郡王乖巧答着，“还布置了课业，定题要作文章。”
“好。”他照例问罢，道，“去吧。明日作罢文章，拿与朕看。”
小郡王听着，便行礼和他告退，却又牵着孟秋衣袖，有些舍不得她。
奶嬷嬷觑着明昭帝微微蹙着的眉头，连忙把小郡王拽过去，哄道，“殿下乖，嬷嬷回去也同你顽儿！”
“好嘛，”孟秋被他眼巴巴望着，忍不住摸他脑袋上的小揪揪，低声道，“下回我再去……”
明昭帝蓦地打断她话音，“过来。”
孟秋惊诧看向他。
今日多云，天是阴着的，秋光苍然又凉薄。
他做派冷淡，一如既往的教人瞧不出情绪，却又莫名的，教孟秋从他沉沉目光中，瞧出些愠色。
“孟氏。”
大抵是许久不闻她应答，明昭帝眉间凝蹙愈甚，宛若是酝酿着风雨欲来，惹得周遭一片鸦雀无声。他抿着唇角，一字一顿，冷声道，“还不过来？”
孟秋一愣，确认他的确是在喊自个儿。
“哦~”她当即丢下小郡王，眉眼一弯，依言凑过去，“来了！”
两人是一并驾车离开的。
“莫再亲近他。”
“那孩子好可怜啊……”
两道话音也一并响起。
“……咦？”孟秋下意识反问，“为什么？”
但，无需他作答，孟秋心里便有数了。她思索片刻，转而询问，“所以你才来找我？就是因为这个？”
明昭帝则默认以对。
“我知道了。”