舒国公说没有，“遇不见合适的，且再等等吧，反正不着急。”
何啸哦了声，沉默下来，欲言又止了半晌，还是低下了头。
舒国公打量他神情，也不继续这个话题，只道：“中晌在这儿吃个便饭吧，我让下人预备起来。”
何啸却说不了，“今日我来见舅舅，其实是另有一桩事，想问问舅舅的意思。”
舒国公心里知道了个大概，但仍是不动声色，颔首道：“自家人，不必讳言，你说。”
他手里那串菩提也忘了捻动，似乎把全身的力气都积攒到了底下几句话里，站起身，恭恭敬敬向舒国公长揖下去，“仲柔不才，想同舅舅说，如果表妹没有合适的郎子人选，可否考虑我？”
舒国公脸上神色微微一变，“你说了半日的那个姑娘，难道就是梅芬？”
他忙说不是，“我想着人家既然不愿，必定是没有缘分。如今我二十二了，家里父亲母亲催得急，我也不知应当怎么和他们交代……我是舅舅看着长大的，我的人品舅舅应当知道，只是唯恐两家门第悬殊，虽说是至亲，毕竟爵位上差了好几等，我自身也还未谋得一官半职……”
舒国公不说话了，认真审视了何啸一眼，并没有给个准话，“这件事，还需和你舅母商议之后才能答复你。”
何啸说应当的，“儿女婚事，原就该由父母定夺。”言罢无措地摸了摸额头，“我今日也不知怎么生出这样的心来，有冒失之处，还请舅舅见谅。如今我话说完了，就不叨扰舅舅了，舅舅请留步，我这就回去了。”
舒国公道好，并没有起身相送，看着他由小厮引领着送出了门。
略沉吟一会儿，还是往后面园子里去，进了卧房，见明夫人正坐在桌前喝茶，他咦了声，“你怎么起来了？”
明夫人耷拉着眼皮说：“越睡越没劲，不能再躺下去了，起来走两步，倒还有些精神。”一面又问，“你吃过饭了么？我让人预备……”
舒国公说不忙，“这会儿没心思吃饭，是有件事，想同你商议。”一五一十把何啸登门的经过都同她说了，末了喃喃自语，“我原说仲柔自小端稳，并不是那样阴沉的脾气，原来她苦恋着梅芬，是梅芬鬼迷了心窍瞧上向谨也瞧不上他。他想救梅芬于水火，谁知梅芬急了，先反咬他一口，这么一来断了他提亲的后路，要不是前几日东窗事发，咱们不知要被她瞒到什么时候。”
明夫人长长叹了口气，“我是真没想到，梅芬这孩子竟这么有主张，她在父母面前滴水不漏，只管和巳巳告状，弄得回门那日巳巳找我哭诉，为了梅芬急得不知怎么才好，到最后要是知道了实情，那梅芬往后还做不做人了！”
“唉……”舒国公抹了一把面皮，“那些暂且不说，先说何啸求亲这件事，你心里是什么打算？梅芬若一辈子不嫁，咱们这么大的门头，断没有养不起一个女儿的道理。可她嘴上不嫁，暗里作妖，谁知道将来还会闹出什么丑事来，倒不如嫁了干净，咱们调理不好，让人家去调理。我如今对她，真是半点指望也没有了，每日战战兢兢，就怕又有不好的消息传到耳朵里，竟是比战场上杀敌还累。细想想，世上没有不透风的墙，若是把梅芬配了仲柔，借着仲柔的名声，也好堵住别人的嘴，你看怎么样？”
明夫人一筹莫展，“她对仲柔没那个意思……”
“她对谁有意思？投靠到门上的那个破落户？你可好生斟酌斟酌，姑娘下嫁不怕，怕的是嫁得太低填了无底洞，不说旁人，就说月引，自己一步没走好，连累得女儿到这会儿还在贴补那个不成器的父亲，前车之鉴就在眼前，你倒忘了？”
这下明夫人也动摇了，“感情是靠处出来的……”
舒国公感同身受，“想当初你不也瞧不上我吗，是岳母大人强做了主，才把你许配给我的。”
明夫人闻言瞥了他一眼，是啊，她十五岁说亲那年，他刚从石堡城回来，那张脸风吹日晒下看着足有三十，当时她就不愿意，“我不给人做续弦”，是母亲好说歹说人家没娶过亲，才二十出头，又说他多耿直，为人多敞亮，她实在绕不过去，才勉强嫁给他的。
婚后的向君劼也确实令她改观，虽说是个直肠子，但体贴老婆，知道大老远给她带胡饼回来，她就想原来听取父母之言到底没有错。反观月引，被江珩那小白脸迷住了眼，落得那样了局，两下里一比较，不免动了心思，何不作了这个主，将来梅芬自会感激父母的。
“既这么，那就干脆定下了吧。”明夫人也有些灰心了，叹息着说，“那么宝贝的女儿，养到最后竟养出仇来，是我教女无方之过。她如今这副模样，恐怕也只有仲柔愿意包涵她了，知道内情却还顾念她的脸面不在你面前说破，我瞧仲柔倒有些忌浮的风骨。”
舒国公点了点头，“一文一武，总算齐全，就看梅芬知不知足了。”
夫妇两个说定了，明夫人自然要去知会梅芬。走进滋兰苑，梅芬还是半死不活的样子，她心里生出一点怨恨来，站在床前说：“你如今年纪也不小了，再这么下去不成体统，还是嫁出去的好。你爹爹和我，替你觅了一门亲事，人你认识，就是何啸，不管你是喜欢他也好，厌恶他也好，眼下除了这门亲事，你再寻不见更好的了。总算你姑母不是外人，嫁到他们家，也免于你受婆婆刁难。你自己预备起来，养好了精神，别再闹了，爹爹和阿娘都不年轻了，经不起你再三再四的折腾，这些年来父母为你操碎了心，你应当知道。”
这段话没有什么感情，就是直直地下令。梅芬先还恍惚着，一瞬忽然回过神来，支起身子问：“阿娘，你们要把我嫁给谁？”
明夫人说何啸，“平素是你对他成见太深了，我瞧他没有什么不好。等定了亲，你们再多相处相处，兴许时候一长，就处出感情来了。”
梅芬如遭电击，愕然望着母亲说：“阿娘，你们就这么讨厌我，把我视作烫手的山芋，急于处置了我吗？”
明夫人那张脸上没有什么表情，垂着眼说：“爹娘是为你好，将来你到了我们这个岁数，就知道爹娘的一片苦心了。”
她转身出去了，身后响起梅芬的哭声，她也没有停留，闭了闭眼，毅然走远了。
八宝想求情，可是又不敢，只得回身进内室安慰梅芬：“娘子别哭，咱们再想想办法。”
想什么办法，自己的人生大概就是这样，终究逃不过何啸的魔爪。人家步步为营，哪怕上回的行径那么恶劣，也没能阻止他说到做到。爹爹和阿娘还是更相信他，两下里掂量，何啸总比那个护院小厮强。
再去求告，没有用的，她永远不是何啸的对手，越是挣扎，越是脸面尽失，她已经丧失了最后一点斗志，一切都完了。