起先那点勉强的伪装，到这里再也装不下去了，白着脸，眼神拘谨地闪躲着，越是如此，何啸脸上的笑容越大，挑着眉毛说：“我早就听闻妹妹深居闺中寸步不出，今日一见，怎么比十年前还胆小？”
这话可算直戳痛肋了，提起十年前那场落水，梅芬被救起来时几乎已经不会喘气了，是爹爹花了好大的力气又按又拍，才把她救回来的。一个体会过死亡滋味的人，绝不会想再来一次。曾经的梅芬也是灵动活泼的姑娘，但自打那回过后，就像换了个人似的，她听院里的仆妇背后议论她，说壳儿还是小娘子的壳儿，里头的魂，却不像小娘子的魂了。
连她自己也觉得，好像确实如此。
然而害怕一个人，害怕到一定程度，说不出拒绝的话来。她就像块木头似的僵在那里，手脚不听使唤，喉头堵了团棉花，让她叫不出来，喊不出来。
“还是要多吃些才好，妹妹太瘦了。听说妹妹定了魏国公家，不日就要完婚了？魏国公我知道，皇亲中的皇亲，勋贵中的勋贵，只是身子有些弱，这样一位娇主，恐怕不好相与，妹妹心境须得开阔些，要是面对夫婿也这么唯唯诺诺，将来在夫家立不稳脚跟，舅舅总不好冲进人家后院，替妹妹主持公道。”
何啸是笑着说的，但那语调像蛇，嘶嘶地透出寒意来。
云畔以前也不明白，落了一回水，何以让梅芬那么害怕，是不是真如姨母说的那样，慌乱中看错了。如今见到何啸，三言两语就可断定是个极其自大的人。他打从骨子里瞧不起女孩子，即便有她在场，对梅芬冷嘲热讽，极力贬低，也没有半点顾忌。
梅芬呢，简直像个小媳妇，瑟缩着不敢应话，那模样让云畔有些担心，怕她紧张过度吓出病来。
深闺之中，自然是安全的，但若是豺狼正大光明地进来了，却也叫天不应叫地不灵。
云畔本来是客居，不便参与太多，但见梅芬这样不能袖手旁观，便壮起胆子说：“何公子虽是族亲，却也算外男，这些话原不该你说，自有姨母叮嘱。我姐姐在病中，要不是瞧着姑母的面子，连见都不该见你。如今旧也叙了，茶也吃了，公子过久逗留不合礼数，有损君子美名，还请上前厅，与姨丈和大哥哥说话。”边说边比了比手，“公子请吧。”
何啸不免意外，原想着闺阁里都是些腼腆怕生的女孩子，没想到这没由来的丫头倒敢替梅芬开腔，且说得也在理，让他不大好反驳。
心头有气，觉得这丫头让他下不来台，便解嘲地哂笑了一声，“小娘子是开国侯府千金吧？若不是在舅舅府上，还没机会结识小娘子呢。”
云畔堆出个敷衍的笑，“何公子名动上京，我倒是对公子的才情早有耳闻。”
如此一位大才子，名声在外，却在别人闺阁里出言不逊，实在令人不齿。她话并未说透，但意思全在里头了，也不在乎何啸不怀好意的探究，给梅芬的女使递了个眼色，“八宝，送何公子出去。”
八宝得令，迈前一步，“公子请吧！”
何啸脸上神情瞬息万变，忽然又云淡风轻起来，向梅芬拱了拱手，“妹妹不豫，好生歇着吧。我近年在上京游学，来往很方便，等过阵子妹妹大安了，我再来瞧你。”说罢潇洒转过身，大步往门上去了。
梅芬见他走远，憋了半天的气才敢大胆吐出来，木然坐着对云畔道：“你听见没有，他还要再来。”
云畔也觉得这何啸不大对劲，听他话里话外的意思，明明对梅芬的境况有所了解，要是真有误会，今天大可以坦诚地解开，可他并没有，反倒说一些刺激梅芬的话，不知究竟存的什么心。
她抚了抚梅芬的肩头，“阿姐别怕，你越怕，他越是要戏弄你。”
可梅芬低下头捂住了脸，“我怎么能不怕呢，我险些死在他手里……还好今天有你在，否则我可如何是好啊！”
这件事确实让人苦恼，尤其姨丈和姨母到现在都不觉得这个何啸居心叵测，因两家是姑表亲的缘故，也不会阻拦何啸见梅芬。
云畔忖了忖道：“阿姐先前不愿意完婚，如今看来反而完婚更好。去了魏国公府上，何啸就不敢再造次了。”
谁知梅芬的脑袋摇得像泼浪鼓，“不成、不成……”
这时明夫人进来了，见何啸不在，便问：“你表哥上前头去了？”
梅芬气母亲不问情由把人带进来，又不好责怪母亲，气急败坏地站起身便进内室去了。
明夫人怔了下，“又恼了？”
云畔模棱两可地笑了笑。
明夫人叹了口气，“我是想着如今各自都长大了，小时候的事也该过去了……罢，今晚你姨丈要设宴款待何啸，你和你姐姐就在自己院子里吃吧！明日我要入禁中一趟，刚才太后遣了内侍来传话，也不知是什么事。”嘴里说着，脸上神色凝重起来，“想是为了梅芬和魏国公的婚事，禁中要给示下……”
这桩婚事，其实并不是两家联姻那么简单。
明夫人心事重重，隔帘朝里间望了望，隐约见月洞窗上挂着一只鎏金鸟笼，一阵风吹过轻轻款摆，脚上扣着黄金链的鹦鹉没站稳，张开双翅，呼呼地挣扎扑腾起来。