以往他出远门是为了玩，如今是为了寻母，方孝承自个儿亦是个孝顺儿子，岂有不将心比心的道理？最多就是方孝承叫春桃和谷音跟他一起走，路上多俩照应的自己人，是好事儿啊，江怀知道了还要夸他思虑周到呢。
……
皇帝午歇还未起身，方孝承便安静地等在殿外。
殿内，皇帝睡在重重帷帐后的龙榻上，眉头紧皱，正被梦魇所困。
梦中，他跪坐在勤政殿正中地上，将方孝承搂在怀中，一声又一声地呼唤。可无论他叫多少声、流多少泪，无论他如何撕心裂肺，已服下鸩酒的方孝承都醒不来了。
是他杀了方孝承。
可他是迫不得已才为之！是方孝承逼他这么做的！
……都怪成瑾，一切都是成瑾的错。若非成瑾，方孝承绝不会与他割袍断义，不会逼他退位，他也就不会不得不鸩杀方孝承！
方孝承就这么死在了他的怀中，他成了真正的孤家寡人，从此再也不会有人与他心意那样相通，不会有人与他一同廊下读书，不会有人懂他的抱负，不会有人和得上他的曲子……什么都不会再有……
方孝承忽然听见殿内传来异样响动，他警惕看去，本想冲进去护驾，犹豫一下，止住了这冲动，只是皱着眉，等太监进去又出来，说皇上醒来了，洗漱更衣后便宣他觐见。
不多久，方孝承进去。皇帝屏退众人，怔怔地看着他。
方孝承见皇帝面色苍白，忙问候圣体躬安。
“……没什么，只是近来不知怎的，一睡下就发梦魇。”皇帝轻声道。
方孝承关切道：“想是皇上为社稷之事过于疲惫。”
皇帝摇了摇头，犹豫片刻，道：“孝承，你帮朕一件事。”
方孝承拱手垂眸，道：“臣万死不辞。”
皇帝微微苦笑，道：“那，你就上前来，从这些名录中为朕择定一后二妃六才人吧。”
方孝承一怔，抬眼与他对视。
皇帝尚在东宫时，已立太子妃与两位侧妃，只是太子妃与刘侧妃先后仙去，另一位张侧妃缠绵病榻、见不得人。如今，后宫空虚，朝野上下对此十分关注。
半晌，方孝承回过神来，垂首道：“臣不敢僭越。”
皇帝道：“是朕让你僭越。”
方孝承心中苦涩：“皇——”
皇帝打断他的话，忽然发怒：“朕一个都不想选，可不得不选，因此叫你来选。若你不选，那就不要选了！”
方孝承又是一怔，抬眼看皇帝今日异常的叛逆，却先见着他泛红的眼尾和怅然痴情的神态。
许久，皇帝长叹一道气，缓下声来，道：“朕知道什么该做，什么不该做，朕能任性的时候不多，还望你成全。”
方孝承闭上眼睛，深深地呼吸。终于，他还是去到御案旁，拿起待选名录。其实论选并不难，左右是那些必须要拉拢的世家贵女。难的是，他要亲手为自己所爱之人定下这些。
皇帝听着方孝承强作镇定地一一择出名字并说明理由，心中想着那个“梦”。
——其实，他不确定那是梦，还是预知未来。
梦里的他没有让方孝承替他选后妃，梦里的他与方孝承各自恪守身份、始终保持距离，他很久以后才知道方孝承拿成瑾那个草包做自己的替身。