随着张保全的死、殴打林楚城的犯人自裁，九盛城重归宁静。宫里宫外不再紧张兮兮，众人脸上也开始出现笑容。
这几天一直下雪，越长溪嫌冷，愈发不爱动弹，每天缩在暖阁里看书作画、喝茶逗鸟，像退休的老大爷。
腊月二十三那天，她吃过晚饭，照常去厨房找零食，出门时恰好看见乌草。他一身蓝色袍服，头戴深蓝官帽，步履匆匆离开永和宫。
乍看上去，不仅没有青涩，反而显得威严。
越长溪啧啧两声，“升职之后，气质都变了。”
张保全死后，内宫监掌事之位空闲，她思来想去，把这个任务交给乌草。
一是，乌草背景干净，值得信任；二是，年轻人精力过于充沛，每天闲不下来，再不让他做点什么，乌草都快把永和宫拆掉重建。
让他折腾内宫监的人吧，别再折腾永和宫了。她窗外的小花园，真的不需要第五次翻土。想到这里，越长溪有点心虚。乌草还不知道他被嫌弃，走的时候眼泪汪汪，跪地发誓，“奴才一定会变成对公主有用的人。”
越长溪：年轻人，就是好忽悠，不骗他都觉得对不起自己。话说，诈骗犯是不是也这样想？
半枝拿着一摞账本，从旁边经过，听见公主的话，没忍住翻个白眼，“您以为，谁都和您一样偷懒？”
按道理，越长溪主掌六宫，应该非常忙。事实恰恰相反，她特别清闲。
原因很简单。经过上次彻查后宫，掌事们都畏惧她，做起事来格外认真，根本不用督促。而掌事们决定不了的事，她则交给半枝，自己当个甩手掌柜。
别人打工、自己闲着，果然是世上最爽的事，难怪大家都想当皇帝。越长溪摸出一块小饼干，笑嘻嘻刚要开口，看见前门打开，传话的太监跑进来，“公主，皇后娘娘有请。”
越长溪和半枝对视一眼，看到了同样的疑惑。
……
“皇后已经解除禁足？最近太忙，奴婢都忘记这件事。”半枝放下账本，算了算时间，禁足五天前就结束了。
越长溪揉揉额头，“我也忘了。”
虽然，她调侃自己是甩手掌柜，实际上，越长溪很忙。她一次性撤下六位掌事，十二监动荡混乱，好在卫良接手大部分，才不至于出事。
即便如此，她的工作量也非常大，后续任免、奖惩，都需要她亲自出马。她连轴转十几天，拜访贤妃的时间都没有，一直到前天，才勉强处理好所有事，安安稳稳睡一觉。
半枝有些担忧，“话说回来，坤宁宫过于安静，一点动静都没有，突然叫您，是不是有阴谋？”
“怕什么，兵来将挡水来土掩，”越长溪挥挥手，满不在乎道。半枝看着公主自信的样子，也逐渐放松，然而，下一刻她就听对方说，“大不了，我们再去白云寺躲一躲，三年后，我们又是两条好汉。”
半枝：我信你个鬼！
派人复命后，越长溪换上一套红色宫装，头戴九翚四凤冠、发髻间配大小珠花十二朵，红唇明眸，气势非凡。
越长溪站在镜子前，满意点头，“很好，宫斗要有仪式感。先换身衣服，气势不能输。”
半枝敷衍点头，心道，您说这话时，如果没让我帮您扶着脖子，可能更有气势一点。
两人很快出发。
临走前，越长溪想了想，派人通知卫良。顶着半枝无语的视线，她表示，“本宫才没有害怕呢，这叫有备无患。”
暖轿摇摇晃晃，很快抵达坤宁宫，大宫女露容直接带她们去后院。
坤宁宫后面是一小片花林，寒冬腊月，梅花竞相开放，幽芳四溢，皇后站在花林前，正在等她。
越长溪扬起笑，“宝宁拜见皇后娘娘，几日不见，娘娘怎么清减了？”哈哈哈，看得出皇后气得吃不下饭，都快瘦变形了。
皇后屏退众人，不咸不淡看她一眼，“宝宁来了？陪本宫走走。”
嗯嗯嗯？走走？越长溪顿时警惕，这个剧情她看过！皇后肯定会自己摔倒、然后小产，最后诬陷是她推的。哼，她可是宫斗剧十级爱好者，根本不会中计。
越长溪不动声色瞄了皇后的肚子，退后一步，“雪天路滑，走就不必了，娘娘有什么话，可以在这里说。”
“也可以，在这里也能看见。”皇后突然勾唇，笑容不明，指着远处忙碌的宫人，“你可知，他们在做什么？”
落日低垂，天色昏暗，远处宫人挥舞着锄头和铲子，似乎在铲走什么东西。
皇后：“那片芍药丛，原是姐姐大婚时，皇上下令种的，可惜本宫不喜欢。本宫封后时，特意恳求陛下，将一半芍药换成梅花，陛下同意了。”
越长溪敛目，她大概知道，皇后想说什么了。
见她不语，皇后笑意更深，眉目间闪过恶毒，“今日，陛下已经答应本宫，铲走余下的芍药。本宫想着，也该让你看看，毕竟，这是姐姐最后的东西。”