“您要去坤宁宫？”
半枝叠衣服的动作一顿，眼前不由自主闪过一幅画面——坤宁宫里，她被罚跪，皇后高高坐在主位，厚重的凤袍宛如乌云，沉甸甸压在她身上，喘不过气。
十二岁的她强忍泪水，还是有几滴落在地上。皇后见状微微笑了，身体前倾，冰凉的指尖按住她的眼睛，像锋利的刀片，仿佛下一刻就要扎进来。她忍不住发抖，却引来皇后嗤笑，“弄脏本宫的宫毯，该怎么罚你？要不要剜掉这对儿不听话的玩意。”
……半枝猛地捂住眼睛，仿佛要挥去记忆中冰冷滑腻的触感，她勉强笑道，“奴婢这就准备。”
“别怕。”
越长溪一直看着窗外，背后却像长了眼睛，知道屋子里发生了什么。她起身握住半枝微微颤抖的手，一字一顿道，“别害怕，现在，谁也不能欺负我们。”
握着公主暖暖的手，勇气似乎随着温度一同传来。半枝慢慢把头靠在公主肩上，像过去她们经常做的那样，轻声应道，“好。”
戊正一刻，宫里落锁，偌大的九盛城寂静无声，越长溪独自走在宫道上，宛如午夜游荡的一抹游魂。
经过一个白天，青石板路已经清扫干净，看不见半片雪花。迤逦长裙拖在地上，稀稀疏疏响个不停，就像七年前那个夜晚。
七年前，贞嫔离世，她像个足球一样，又被踢到皇后身边。一个类似的冬日夜晚，她抱着自己的小包裹、和半枝跟随太监前往坤宁宫。
从那以后，半枝就对坤宁宫和皇后产生巨大的恐惧。之后数年，哪怕是打压皇后、搬到白云寺，这种恐惧都没能彻底消失。
童年阴影真可怕，越长溪略微出神，有点疑惑：为什么九盛城没有心理医生？明明这里精神病挺多的。
一刻钟后，天上飘起小雪时，越长溪正好走到坤宁宫。暗红宫殿在夜晚愈发狰狞，像一只吞噬人命的骇人野兽。门口摇晃的灯笼下，站着两名太监。他们把守坤宁宫，不允许任何人进出。
看见她过来，太监主动迎上前，满脸堆笑，“公主您来啦？半枝姑姑已经打过招呼，您进去就行。里头那位性子不好，您千万小心，别伤着自己。”
态度殷勤，语气热烈，仿佛她不是要偷偷违抗皇命，而是给两人送钱。越长溪诧异一瞬，很快反应过来——半枝果然是最棒的，这么快就打点好了。
她拿出两块金子，盈盈如水的双眸专注看着二人，语带歉意，“麻烦二位了。”
“不麻烦不麻烦，能为公主办事，是奴才们的荣幸。”
长礼和长义惶恐躬身，拼命摆手，不敢接受。直到越长溪把金子放进他们掌心，二人才犹犹豫豫接过。
“……”
越长溪迷惑了，没错啊，她给的是金子，又不是炸弹，怎么两人一副慷慨就义的表情？
现在的太监，有人自我提升，有人不收礼。不禁让她怀疑，这是九盛城，还是社会主义新皇宫？
远处似乎有响动，以免被发现，越长溪和两人点点头，提起裙摆，很快进入坤宁宫。
她走后，长礼捧着金子，像捧着一块烫手山芋，满脸苦恼，“这可怎么办？督主有令，必须听从公主。咱们却收了钱，督主会不会怪罪？”
这块金子，顶寻常人家一年收入，两人却高兴不起来，只担心因此受罚。
长义叹气，“明日汇报时说清楚，既然是公主给的，督主应该不会怪罪。”
他的语气充满不确定，两人苦笑着对视一眼，收起金子，继续守门。
坤宁宫里，越长溪穿过空荡的院子，踏上白玉阶，走进主殿。
因为禁足，坤宁宫里没有宫人，她一路畅通无阻，走向唯一亮着灯的房间。
“吱——”暖阁门推开，皇后贴身侍女露容转头，看见是她，表情大怒，“放肆，擅闯坤宁宫，该当何罪！”
越长溪耸耸肩，旁若无人穿过暖阁，在椅子上坐下。悠闲自若的样子，宛如郊游，就差没拿着瓜子磕。她很清楚，今天犯的错太多，无所谓再加上擅闯坤宁宫一条。
露容见状，愈发恼怒，沉着脸来抓她的胳膊。皇后正在看书，慢悠悠翻过一页，头也不抬道，“露容，下去吧。”