“是么？”曼娘端起了茶盅，“我怎的听说这两天别人都碰见恒管事在天香楼里呢？”
被人骤然揭穿恒鸿园脸上不自然起来，已无一开始的豪迈，说话支支吾吾起来：“我……我没，大娘子莫要听信小人谣言。”
曼娘用茶盖轻轻撇了撇浮末，忽得问他：“这酒楼里如今的主顾有哪些？”
“这……大侄女这不是为难我？！”恒鸿园嗫喏了两句，“这般大的酒楼，人来人往，我怎会知道这个？大娘子莫不是有意消遣我？就算是大侄女自己只怕都说不清楚……”
“我能。”曼娘忽然打断他。
“这酒楼的主顾，一是族亲们聚会，这是老太爷定下的规矩，凡是恒家族亲来此便能打对半折扣，是以族亲们遇上喜庆日子便来；二来是本地人在此宴请宾客，三嘛，就是往来行商。浦江地处江南商贸繁华，浦阳江上许多往来客商，这也是当初酒楼起家的缘故。”曼娘一笑，慢悠悠说。
恒鸿园瞪大了眼睛，他身后那些缩头缩脑的酒楼伙计们也跟着瞠目结舌：这位主家的大娘子倒真不像传闻中那般无能呢。
“说不清主顾倒也罢了。”曼娘端坐上头，慢条斯理道，“第二遭事，你身为酒楼管事玩忽职守就算了，还中饱私囊。”
“大娘子休要信口开河。”恒鸿园额头上冷汗密密麻麻，原本绷着的假笑也维系不住，犹自嘴硬，“大侄女，虽然这酒楼是你家的，可我祖祖辈辈守护这恒家酒楼，没有功劳也有苦劳，岂能容你这般轻侮？”
“八角潮霉，胡椒干瘪，酱油清得能照见人影。”曼娘早有准备，命人将灶间的东西一一呈上来，又示意金桔，“将账册翻出来。”
旁边的账房早吓得哆哆嗦嗦，将账册呈上，支支吾吾道：“都是恒管事做的，与我无关。”
“你胡说些什么？！”恒鸿园青筋暴起，冲上去就要教训账房，却立即被曼娘身后的部曲2拦住。
恒鸿园被驳了回来，犹自梗起脖子反驳：“大侄女，就算如此，你待如何？”
曼娘盘算着，涂着大红色蔻丹的指尖一扣一扣轻轻敲打着桌面，不徐不疾。
恒鸿园心里也升起一股不祥的预感，可他转眼就将这预感压了下去，转而期期艾艾道：“大侄女，做人留一线日后好相见，以后你夫婿进了门，我还能帮你。咱们好歹是一家人，实心实意帮你办事的……”
当初曼娘也的确信了他那一套。
替他求了情，谁知这人转而唯殷晗昱马首是瞻。
多年后曼娘回浦江祭祖，恒鸿园为了讨好殷晗昱，连送来的祭品都用了发霉之物，。
曼娘坐在那里，还能清晰浮现出那一幕：一碟子干瘪的山楂果、长了霉菌的卤鸭、一层白毛的煮猪肉。
还有恒鸿园趾高气扬的嘴脸：“听闻小侯爷在外就要迎娶帝姬，大侄女你也该早点下堂腾出位置。
金桔当时气得要上前理论，还是被曼娘拦住，她们转身离开，犹自听见恒鸿园嘀咕道：“丧门星！已经连累了自个儿父母命丧九泉，可别到时候再连累我们恒家旁支。”
恒鸿园站在地上心里七上八下，忽见曼娘灿然一笑，如夏日池上灼灼芙蕖。
她利落拍拍账册上不存在的灰：“请恒管事尽早让贤，免得我将此事报与我爹，到时候闹到族长老人家主持公道，大家面上不好看。”
恒鸿园脸色刷得变白，正要喊冤，却被几个部曲3“请”了出去。
酒楼里余下之人只远远听得他愤愤不平喊道“大娘子！大娘子！这可是老太爷许给我家的位子！”一个个战战兢兢起来。
旋即就听得少女琅琅声音如玉质：“诸位想必也瞧出来了：我来这里是想在酒楼有所作为。谁不想做可站出来。若想留下的便要收起从前那副吊儿郎当的态度，好好儿干活。”
酒楼里的大厨帮厨、账房跑堂们沉默了下来：
前些天孙家也来收买他们，他们选择了观望，谁知昨日来酒楼便知共事的几位厨子都被孙家挖走，恒家老爷厚道不假，可孙家给出了重金，谁能不心动？
再者，大娘子毕竟是一介女流，今后恒家资财都由赘婿打理，今日成了大娘子心腹明日便可能被赘婿当成异己排斥，还不如投奔孙家。
思来想去，一个个便解下了围裙上前拱拱手离开。
金桔、石榴两个大失所望，石榴板起脸瞧着那些个离开的厨子们，看架势恨不得上前怒斥他们一顿。
曼娘却神色淡然，与其身边有吃里扒外的小人、无法责罚的族亲，倒不如将这些人都剔除得一干二净，好拧成一股绳。
几个当家的名厨已经尽数被孙家撬走，如今留下的不过是五六个二厨、帮厨。
“既然诸位选择了与恒家同舟共济，那我便谢过诸位。”曼娘朗声道，“石榴，今日给酒楼里的厨子每人发一两银子。”