晌午过后，傅臻在偏殿传大司徒议事，阮阮则独自一人坐在四方榻上看医书。
原本不见棠枝与松凉二人，倒也没觉得奇怪，她向来不习惯两人贴身伺候，整日跟在身边嘘寒问暖，更多的时候喜欢自己安安静静地待着。
可才翻了两页纸，却见两人从殿门外进来，皆是面容惨白、满脸疲色，见到阮阮之后，两人走上前，双双跪了下来。
棠枝平日里沉稳些，今日竟难得见她有些失魂落魄，她朝阮阮深深磕了个头，道：“奴婢们疏于防范，才让小人有机可乘，在日日用的八珍汤里动了手脚，险些害了美人性命，求美人责罚！”
阮阮赶忙下榻，将她二人扶起身。
不知道是不是错觉，她总觉得空气中弥漫着淡淡的血腥气，说不上来的沉重。
棠枝听到她脚踝的铃铛声，稍稍愕然，才知外面那些爱嚼舌根的宫女们所言非虚，美人是当真被陛下囚禁在玉照宫了。
这些日子以来，皇帝对姜美人的态度外人不知道，棠枝与松凉却是有目共睹。
昨夜美人失踪，皇帝还病着呢，竟冒着大雪亲自出去寻人。不过这消息压得严实，对外只称皇帝派人将姜美人抓回去严惩，至于真相如何，也只有皇帝亲信和她二人知晓。
如今上了这锁链，恐怕也是将人暂时禁足玉照宫，生怕旁人害到她头上来，可谓是用心良苦。
阮阮从昨日昏迷之后便一直留待在玉照宫，殿门都没有出，连毒害自己的是谁都不清楚。
问起棠枝，后者却是苍白一笑：“是外殿伺候的云儿，还有太医院的一名医官。”
阮阮隐隐猜到些什么，手指攥了攥，小心翼翼地问：“陛下将那二人处置了？”
棠枝只点了点头，并未多说什么。
云儿在兰因殿当了许久的差，日日抬头不见低头见，见人也笑意盈盈，乖巧听话，棠枝实难想到竟是她在汤药中动了手脚。至于那医官，棠枝与松凉两人倒是未曾见过。
昨夜陛下发了话，底下人眨眼的功夫就在兰因殿辟出个刑房，诏狱掌刑的宫监亲自来审，棠枝、松凉与兰内殿几名宫人皆被问了一宿的话，药房捣药、煎药的宫女太监都吃了苦头，整夜哭声如雷，刑架之下屎尿齐流。
今早见时，云儿和那医官已经被折磨得瞧不出个完整的人样，赤条条的两腿被铁刷子刷得血肉横飞，隐隐可见白骨，简直触目惊心。
深宫的丫鬟奴才们，哪里亲眼见过诏狱的刑罚？
那医官被吊在刑架上，宫监手里的刀子磨得极快，但见寒光一闪，刀尖切豆腐似的在脊椎划开一长条血痕，再沿着血痕一点点地向两边掀开皮肉，那宫监一边剥，一边口中还啧啧称赞，说这人身形清瘦，皮下没二两肉，剥起来容易。果不其然，才不过半盏茶功夫，后背的皮肉已被完完整整地掀开。
丫鬟们哭喊震天，呕得满地都是秽物，到剔骨的时候，满地的内脏冰冷腥腻，难闻至极，薄刃刮骨时“呲呲”地响，仿佛就在人背脊上捻磨。一半的人吓得晕死过去又被冷水浇醒，腥臭难闻的气息冲得人头皮发麻，双腿打颤，半日下来，人人皆是三魂丢了七魄。
棠枝压根不敢回想，否则对自己来说又是一通诛心的折磨。
至于如何处置的，阮阮没有多问，陛下有自己的决断。
想到昨日自己那般痛苦，若陛下晚来一步，或者真如下毒之人担心的，她怀了身子，恐怕今日都不可能完好地坐在这里。
阮阮对她二人说道：“两位姐姐不必自责，旁人若是想要加害于我，再怎么提防也总能让他们有机可乘，不怪你们。”
松凉含泪看着她：“幸好美人如今无碍，否则我们真是万死难辞其咎。”
其实棠枝与松凉除却昨日的问话，也受到了惩罚——与苏嬷嬷一样，被罚了半年的俸禄。
比起刑房惨烈的皮肉之苦，已经是很温和的惩罚方式了。
下半晌，阮阮坐在榻上看书，两人便在一旁兢兢业业地伺候着。
松凉将茶房新到的小青柑茶奉上来，忽想起什么，对阮阮道：“昨日内府送来了美人这两月的俸禄，您从前不是念叨过一次么？”
阮阮讶异地抬起头，她已经忘记自己在她们面前提过。