“他怀远坊那间宅子还不如咱们家大，跟我充什么大头？”
阿姐自来沉稳惯了，难得露出娇俏性情，这门亲事实在是结的好。
杜若抿唇一笑，再捧出一只金壳瑞兽葡萄首饰盒。
盒盖贴金壳，浮雕纹样，提钮雕成环绕追尾双兽，一圈凸棱将壳面纹饰区分成内外两圈。内里四只神兽与蔓草交缠，神兽或走或伏，或爬或跃，作攀枝嬉戏状，蔓草过梁伸到外圈，在枝叶间垂下葡萄果实，两只鸟相对啄食。
工艺这般精细，杜蘅看得爱不释手，揭开盒盖，里面用丝绵间隔，分出了十六个小小的格子。
她忙插进新簪，丝绵洁白，衬得金头闪烁，细细粒熠熠生辉。
“若儿就以此盒为阿姐添妆。”
杜若垂首认真与她祝祷。
“阿耶另有安排，不准若儿分贵重首饰给阿姐，还请阿姐见谅。”
杜蘅婚事落定，说话也不再畏首畏尾，直言道，“别的话我也不劝你了，你记得为自己打算就好。”
杜若情绪低落，怅然道，“我能如何打算，私奔吗？可惜眼前并无可相携私奔之人呢。”
杜蘅上上下下把妹子打量一番，昂然许诺于她。
“今日我越发与你说破了。就咱们家那点儿家底，阿耶还能巴结的上哪个？陈少卿既然回掉了，便全指望那姓王的阉人，虽不知他操办哪样差事，许是拿大话诓骗阿耶呢？你放心，上回你既已说明，情愿低嫁也要正房，阿姐便有胆子替你张罗。待我过了门，就叫柳郎在他兄弟中挑个家世好些的，立时上门提亲。到时候阿耶若是不应，咱们再想别的办法。”
杜蘅说的笃定，可‘花鸟使’岂是寻常内侍？就连英芙也得罪不起，到时候就算阿耶肯，只怕也过不了关。
杜若心头酸涩难当，却不愿败坏阿姐喜气，勉强笑道。
“你且放心出门。后日便是十四了，往后你是柳家妇，这个节需隆重些过。”
两人头碰着头密密商议，恰是一副暖阁春艳图。
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杜宅最北一排房是下人们住的下房，靠里一排便是后罩房。厨房设在居中一间，门前菜园，左手边两间当柴房，右手边堆着箱笼家具。
房妈妈听得杜蘅嫁出去要亲自下厨，蒲扇般的巴掌便在眼角抹了一把。
她青年丧夫，中年又丧女，举目无亲，才投了杜家为奴，数年来把杜蘅看成眼珠子疼爱。虽然进不得房内伺候，一饮一馔无不用心。
莲叶趁了愿，不住口地大声奚落。
“妈妈眼角恁的高。之前说给陈家做小，那便是金奴银婢围着侍候。郎主都瞧中了，偏妈妈背地里撺掇嘀咕，生给搅散了。如今捡了个少年郎君，又嫌人穷。”
杜蘅有意放走了陈家，房妈妈其实颇遗憾，只是在莲叶跟前不肯吃瘪，一把菜刀舞的虎虎生风。
“咱们家六品官衔儿，岂会让娇滴滴的小娘子做小？！那陈家既然未曾议定，还挂在嘴上说什么。”
莲叶咯咯娇笑，捏了一把绿豆在手里横竖挑拣，哪个都看不上眼。
“六品？六品在这天子脚下，那就真是个芝麻绿豆大。”
她早知杜有邻有意送杜若待选，心头鄙夷解气，只不敢明说，看房妈妈气的手抖，生怕她施展不开错劈了自己，反而笑着安慰。
“姑爷年轻，嫁过去先苦后甜，总好过先甜后苦。”
“甜什么？女孩儿家，手脚养粗了姑爷不喜。”
房妈妈骂归骂，手下却不停，洗净了老大一块猪后臀尖，又洗涮菜板，操了两把菜刀在手，频频砰砰剁起来。
莲叶嫌弃肉沫横飞，近身有腥气，向后退了两步。
房妈妈一边剁肉一边笑她矫情。
“娘子吃斋念佛，把你也带成个庵里尼姑。”
莲叶自拿手帕掩了鼻，“你剁许多臊子谁吃的了。”
“年年炸肉丸子可不要两三斤肉，你既站着，帮手打五个鸡蛋可使得？肉丸子就要加些鸡蛋才鲜嫩，弹口。”