那树洞是才啃出来的，断茬处儿还新鲜，合抱的大树，咬穿了多半。洞里挤挤挨挨一窝拇指大软毛柔嫩的小田鼠，这会子见了天光，一个个睁开小小的圆眼睛，吱吱喳喳叫起来。
“好可怜见，这么冷的天儿，可算熬过来了。”
海桐掰断草棵子，轻轻碰了碰小田鼠的爪子。
思晦绕着两人转圈。
“脏东西，快灭了它，长大了又祸害菜园子。”
杜若见他喊打喊杀的样儿颇为不喜，拉了他手柔声哄劝。
“人家还小呢，大的打杀了，小的放出去可好？”
思晦大不赞同，皱着眉头道，“阿姐妇人心肠，倒有怜惜它们的功夫。”
他又看杜蘅的窗子。
“就为了它，大姐去年愁得什么似的，只怕一冬的瓜菜都遭了害。”
他们姐弟长日无事，在家中闲坐相伴，情分不浅，杜若自是难以相较。只是院中热闹，阿姐却闷在屋里不出来，也不知是面薄怕羞，还是心寒。
海桐见她不出声，自去唤了寿喜进来，一壶开水烫死了小田鼠。那大的在树梢转了几转，喊的声嘶力竭，终究没敢下来。
回房杜若便研了墨，修书一封，添上几两韦氏自制的清茶‘甘露’，叫福喜送去学里，向师尊告别。辞学之事阿娘理当已有交代，然而人情往来并不只是杜家的，也是自己的。头先还打着熬过选秀仍旧回去的主意，如今看来是再不能了。师傅苦心教诲，学生受益终身，前路漫漫，只能待机缘报答。
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十二日清早，杜家收拾了早饭，杜有邻前脚出门上衙，后脚乔媒婆又来行‘问名’一节。
她果然精乖，推说柳家长辈染疾，小柳郎已将一应事体尽数委托于她。
杜蘅红着脸扯了杜若要走，杜若甩手笑。
“要躲你躲，我是要偷听的。”
“有甚好听，今日不过问名。”
杜若奇道，“咦？莫非你已知姐夫姓名？”
其实男家姓名早在草帖子里已写过，所谓‘问名’，乃是男家问女家闺名。
杜蘅明知道杜若有意玩笑，却无话可驳，只得连连跺脚，自掩了房门，杜若便在屏风后偷听。
两家交换了写着儿女名讳、生辰八字的龙凤庚帖，因柳郎住怀远坊，便议定了在上元节后的正月十八日往坊中大云寺问吉卜卦。
乔媒婆笑，“娘子放心，元娘与大郎必是天作之合。”
韦氏蹙了眉，犹豫片刻方道，“婚事应的急了些，家中历年积攒有限，嫁妆却还未备齐。”
乔媒婆目光一闪，已是笑嘻嘻应话。
“柳郎光杆一个，又无亲眷帮扶，哪能计较良多。这桩亲事，原是柳家高攀。婚后他待元娘百说百应。娘子心疼女儿，方才挑了这样人家。若有不足，过后私下贴补，岂不便宜。”
韦氏尤在叹息。
“究竟是长女，太俭省了也不好看。”
乔媒婆暗笑，她早把双方底细摸得清清楚楚。
柳绩分明只图个‘杜’字，杜家分明只求快快脱手，还扯二五八万给谁看？
她嘴上敷衍得热闹，见韦氏收了愁容，拍拍屁股便溜了。
韦氏唤了杜若到跟前。
“蘅儿的婚事，接下来有纳吉、纳征诸事要办。按规矩，纳征当日女家当摆宴招待男家亲友。待定了日子，还需往柳宅铺装。这两日先办嫁妆。”
杜若听到嫁妆二字，长长松气儿。
阿姐钟情于柳绩自是极好，只是姐夫职位低微，收入有限，往后娘家也未必肯看顾，机会难得，她必要替阿姐筹划一份好嫁妆，往后帮扶得姐夫一二，夫妻俩才得和顺。
杜若忙应道，“不如就是今日，午后儿陪阿娘往西市走，又近，胡商的东西也稀奇新鲜。”
韦氏听了点头，又吩咐。
“那棵槐树打根儿上都叫咬烂了，需使人砍了去，不然哪日风大雨大，整个树冠栽下来，压着房舍可不是玩的。”
杜若应了自去安顿车马。