房妈妈呆了呆，立刻明白说了大大的错话。
杜蘅素日温厚宽让，缩头缩脑，可偏偏这回陈家的事闹出来，竟死命硬杠，无论如何不愿意屈身为妾。态度之强硬，恐怕心里已有了情投意合的小郎君。倘若早知如此，她高兴都来不及，怎舍得杜蘅去给人做妾？
可她到底气不过自家一腔好心，被杜蘅当做驴肝肺，反巴心巴肝维护那个糊涂阿耶，遂直起身子强与杜蘅争辩。
“说一千道一万，郎主就是偏心！真要拿女儿给人做妾，二娘生的那般好模样儿，便该拿她去呀！口齿又伶俐，性子又果断，寻常妇人谁是她的对手？！你这么个羔羊脾气，胳膊折了藏在袖子里，就只敢在屋里与奴婢较劲，嫁去侯门公府，一年半载，连骨头都叫人吃尽了！”
杜蘅气得眼眶发红，极力忍耐着不肯口出恶声。
房妈妈又道，“你犯不上替郎主辩白，一厢情愿！奴婢便把话放在这儿，都说世人势利，其实做爷娘的对孩儿也一般势利。凭是什么父慈子孝的诗礼之家，于娘家有用的孩儿才得宠爱，没用的就只搁在一边，任她发霉！”
杜蘅戛然断了抽泣，冷笑道，“妈妈这话又错了，妈妈怎知我无用？”
——————
韦氏族学。
子佩与杜若挤在同一张鹅毛垫子上。
子佩正姿跪坐，屏息静气临圣人的碑帖，杜若却是四脚八叉胡坐之姿，抱着膝盖望向窗外。
一株冠盖漫天的巨大梧桐树，雀儿吱吱喳喳叫个不停。
子佩写好一篇，小心揭下被墨汁黏在一起的细纸放在旁边。
“昨日你走那么快干嘛，后头有个鬼追你呀？我哥又没来，你怕什么。”
杜若无语，子佩越来越没个章程了，非得敲打敲打。
“杨四娘！你少找我的晦气。你跟我要好，老把你哥带上是何道理？阿洄已成婚了，尚的还是圣人最宠爱的咸宜公主。这屋里除了我，你们杨家、韦家、薛家，再算上裴家，都跟圣人沾亲带故。她们把话传出去，岂不是我有祸事上身？”
子佩掩嘴轻笑。
“那你求我，我便不说。”
“求什么求！”
杜若一把夺过毛笔，“瞧瞧你这笔烂字，鬼画符也比你强。”
子佩立刻大大方方承认，向杜若眨眨眼。
“对呀，我写字就是不行，师傅还老逼我写。你跳舞也不行啊！”
“没出息！”
杜若飞快地替她涂了一张，看看不大满意，团了扔在地上，抽新纸另写。
“你怎么不学学你堂姐杨子衿？人家是远近闻名的大才女，偏你不学无术，只在音律上下功夫。”
提起子矜，子佩便有些不称意，撅着嘴翻白眼。
“原来你觉得她好，那你找她去。人家眼高于顶，看不上学里教导，偏要自己在家温书。哼，她怎么不束了头发去国子学考进士呀？与咱们扎堆便长吁短叹，谁委屈了她似的。便是则天皇后那时节，也没听过女子考学出仕，她想干嘛？”
杜若听得好笑。
子衿的性子古板严苛，身为四品官员独女，年逾十八尚未定亲，在长安城里也算出了名儿的闺秀。
她细瞧子佩今日打扮，乃是大团花纹镶边的翠绿翻领斜襟外袍，翻领几乎开到腰部，露出底下墨绿圆领内衬，胳膊上银红两色丝线绣出山鸟啄樱桃的图案。
整个人纤腰紧束，收腕绑腿，脚蹬一双雪亮笔直的长靴，利落明快，透着昂然的热情。
杜若不由得点头夸奖她，“孺子可教矣。”
子佩得意地摇了摇脑袋。