赵白鱼提着灯，循着明月出宫。
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家宴结束，元狩帝留下霍惊堂，殿内宫妃和知事年纪的皇子都不约而同看向郑贵妃、晋王，二人倒是面色平静地告退。
瞧不出来，挺沉得住气。
到了文德殿，元狩帝说：“过两天，朕便斋戒，到南郊去祭天顺便躲个清闲，十天半个月不回来，但朝中不可一日无君，你来监国。”
霍惊堂：“向来由储君监国，臣没名没分、无才无德，担不起监国大政。”
元狩帝不悦：“朕说你能你就能。”
霍惊堂：“臣领命。”
元狩帝：“朕吩咐你做点事，你别一天到晚找借口推——”愣了下，突然转身，不掩诧异：“你答应了？”
霍惊堂：“您要反悔，现在还来得及。”
元狩帝心喜，哪可能反悔？
他快走两步握住霍惊堂的臂膀用力拍两下：“早该如此！朕难道会害你？朕所做的一切都是为你好！最好的东西都该属于你，天下都是你的，你迟早有一天能明白朕的拳拳之心。”
霍惊堂笑了。
“谢陛下厚爱。”
元狩帝深感欣慰，他就知道子鹓从前种种不过是置气，天下无不是的父母，何况他所做的一切都是为了给子鹓铺路，天底下也没人能拒绝九五至尊的位子！
“你放心，朕一定会给你和你娘应有的名分！”
宿愿桩桩件件的实现，元狩帝无法不快慰，曾经眼睁睁看心爱女人被嫁给最厌憎的兄弟，没办法让最疼爱、最得意的儿子名正言顺地喊他，还必须看最出色的儿子跟最厌恶的靖王父慈子孝，必须将储君之位给予他一点都不喜欢的女人所生的孩子，给那些处处不如子鹓的皇子！
忍了那么久的气，铺了那么长远的棋局，宿愿终成，怎能不快慰？
“朕许久没和你秉烛夜谈，把酒言欢，不知子鹓棋艺退步没有？”
霍惊堂：“严师出高徒，我棋艺是您教的，哪敢退步？”
元狩帝哈哈大笑，当真拉着霍惊堂下棋下到半夜，期间拷问一些朝堂政事，见他对答如流才心满意足，便又将朝中一些更为隐秘的关系细细掰碎说明白。
尤其提到赵家人。
“一个赵白鱼便叫他们分崩离析，人心不齐，承玠也没了昔日雄心，少了三分宰相城府。宰相门生无数，若要重用这些青年才俊，则难免成朋党。他日你为储君，且寻个理由罢了他。”
提及如何处置陪同二十多年的臣子，元狩帝没有半点手下留情的意思。
霍惊堂不回应，下了颗黑子堵死元狩帝的白子，令他收回发散的注意力，专注于棋盘上，便也没发现霍惊堂从头到尾都是冷静自持、不感兴趣的模样。
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去西郊前一天，元狩帝在郑贵妃宫里度过。
一大清早，郑贵妃接过象牙箸替元狩帝布菜，便听元狩帝提起西郊之行，听到他说“你也去”的时候，手一颤，象牙箸直接落地，吓得她立刻下跪。
“陛下恕罪。”
殿内一片死寂，太监宫女大气不敢出，谁都不明白郑贵妃这些时日为何总表现得一惊一乍，以前布菜时也摔碎过碗，讨个饶、撒个娇便也过了，怎的这次怕得瑟瑟发抖？
“起来。”元狩帝放下筷子，胃口都没了。“你陪着太后念经诵佛就行。”
郑贵妃几乎匐在地面，尽量克制颤抖的嗓音祈求道：“陛下，臣妾还得主持后宫中馈……不如让宫里其他妹妹去，淑妃信佛多年，更能让太后舒心……陛下，臣妾愚钝，去了佛门之地也只会扰人清净。”
元狩帝起身，撇开郑贵妃走出去：“你不愿去，便让人架着你去也行。”
“陛下！”