九三年十月一日那天，钟静深刻理解了“外强中干”的含义——说的就是她自己。接到许卫东通知钟莹出事的电话，她的魂儿一瞬间就从躯壳里飞出去了。无法呼吸无法思考，眼前发黑，头脑晕眩，险些一头栽在茶几上。
幸亏，严冉在一旁扶了她一把。
钟静认为是扶了一把，严冉却说结结实实抱了满怀，两人因为这事儿争论过不知多少次。后来钟静觉得无聊，便使用“你赢了，你说得都对”句式想结束抬杠，没想到严冉是个杠精，趁胜追击提出了新一轮的抬杠命题：异性拥抱后需不需要彼此负责。
他说他没有谈过女朋友，第一次和异性亲密接触，身体与心灵都受到了翻天覆地的震动，并且持续很久很久，从而对他的生活造成了重大影响。具体表现在他大姨给他介绍女朋友他产生抵触情绪，单位几个原来看着还不错的女孩子，现在再看和男人无异。
他不想靠近别的女生，只想靠近钟静，一天见不到她没着没落丢魂落魄，这怎么办？这是一个二十多岁热血躁动青年应该有的状态吗？这分明是中了钟静的毒啊。所以求一个负责不过分吧？同理，他也应该对钟静负责。
钟静：表白就表白，扯那么多歪理做什么！
平心而论，钟静并不讨厌严冉，原因在于他虽然常带着一股顽主气质，但会说话，嘴碎得不招人烦。来出租房蹭饭那一个月，钟静觉得自己厨艺大有提高，这得益于严冉每天花样百出的夸奖，让她有了认真下厨的动力。
只是不讨厌而已，在钟静眼里，严冉是准妹夫的朋友，叫她一声大姐，她就把同龄的他当成了弟弟。
心态发生细微改变，就在钟莹出事的那个深夜。
那是噩梦般的一夜，晏宇没有赶到，老钟还在路上，手术做到一半医生突然下达了病危通知。钟静整个人瘫在手术室外的长椅上，想到母亲去世时雷同的场景，浑身没有了一丝力气。是严冉一直陪着她，托着她，打发不停上来道歉的许卫东，用不容置疑的语气告诉她钟莹死不了。
她印象最深刻的是，严冉没有一味地说什么遇难呈祥，老天保佑等虚言。他问她，如果钟莹残疾了怎么办？如果钟莹成了植物人年醒不过来怎么办？这么不吉利的话，却没让钟静感到不舒服，甚至还有了一丝真切的安心感。她回答，只要妹妹活着就好，只要活着，姐姐养她一辈子。
严冉用手指揩去她脸颊上的泪珠，微笑着说，你没这个机会的，刚刚我掐指一算，钟莹运道好着呢，福大命大，休养没几天保准又活蹦乱跳了。
不得不说，在当时那惶惶无措的情境下，他的存在带给她的不止是一点安慰那么简单。
后来两个人相处日渐增多，严冉总是假借探病之名到医院里找她，热心为她和老钟操持吃喝，采买必需品，逮到机会就想拉着她单独说话。搬到十六号后更是变本加厉，去晏家比回自家还勤，醉翁之意明显的连妹妹都看出来了。
钟静一心扑在学习上不代表她不通人情世故，不懂男女之情，相反从小饱读诗书的她，对感情的认识和幻想并不比其他女孩少。她欣赏一生一代一双人的美好，憧憬星月流光相皎洁的纯真，向往心有灵犀一点通的默契。总得来说，她希望未来伴侣和她一样，拥有坚定不移的爱，互相理解的心。
条件宽泛，但要做到并不容易，她自己也知道不容易。所以在严冉追到出租房，东拉西扯了一段不像表白的表白之后，钟静告诉他，这种突如其来毫无根据的喜欢让人觉得荒唐，不真诚，我的时间很宝贵，没空和你玩恋爱游戏。
严冉收起了吊儿郎当的笑容，严肃地说：“第一，我没有在玩；第二，我承认我这个人比较肤浅，首先被你的外貌吸引，其次又为你的厨艺倾倒，继而生出了想要进一步了解你的念头。通过一段时间的接触，我已经忽略了前面两条，完全折服于你的人格魅力。你品学兼优，智力超群，做事一丝不苟，思想成熟，信念感强，待人真诚，刀子嘴豆腐心，哪一条没有根据？哪一条不值得人喜欢？你的优点太多，就算有一千个男人追你我也不觉得奇怪。所以，把我当成其中一个追求者也不行吗？我知道现阶段我配不上你，但我会努力追赶的，请你不要把我的真心说成玩游戏。”
那么多话，钟静只关注到了一句：“被我的外貌吸引，这句话有水份吧？”
严冉摇头叹息：“你对自己太没自信了，是不是觉得你妹更美？我说句实话你别生气，在我看来，你妹美则美矣，没有灵魂，你比她好看多了。”
钟静：一派胡言倒也未必，腹有诗书气自华，青菜萝卜各有所爱嘛。
不过严冉真会扎心啊，还一千个男人追她，从小到大，一个都没有！本科时实验室那些男生都叫她“钟主任”，这不是职务尊称，而是说她像中学教导主任，古板，严肃，挑剔。
终于遇到一个透过表象看本质，由内而外都喜欢她的人了，不能说钟静心如止水，小小的荡漾和涟漪还是有的。严冉长得不差，性格开朗，思维敏捷，虽然有点贫但能看出家教良好。和他在一起吃饭的日子，出租房里总是充满“欢声笑语”，善良又仗义，在她无助的时候给过她温暖安慰。连妹妹也说他不错，晏宇的朋友，品德差不了。
适龄男女，奔着结婚去相处一下，挺好的。
可是钟静没有忘记自己的条件，作为一个有追求的新时代知识女性，她不会为爱情放弃梦想，最好的结果是可以齐头并进，两相成全。但妹妹曾说过，不能强求别人与她的想法一致，要让别人理解她，首先就得做到理解别人。
她不喜欢拖拉暧昧那一套，趁着动念未动心，直爽地告诉严冉，自己对未来有明确规划，十年内可能无暇顾及婚姻家庭，恋爱也没时间去谈。如果他觉得没问题，两人现在就可以确定恋爱关系，彼此忠诚；如果有问题，比如个人需求，父母压力，社会舆论什么的，她也能理解，就当这事儿没提过，以后大家还可以做朋友。
严冉傻眼，十年？十年后他侄子都十一岁了，他都三十三了，还打着光棍么？再说不谈恋爱算什么男女朋友？
钟静看出他隐藏在眼底的一丝犹豫，什么也没说，指指门的方向，转身进屋。
听着大门轻轻阖上的声音，钟静咬着笔头发了一会儿呆，没拥有过，失去也不觉得遗憾，只是不知道严冉会不会觉得她是在耍他，故意提出苛刻的条件让他知难而退？纠结只是一闪而过，她很快将杂思抛开，全心投入新论文的撰写中。>>
第二天严冉又来了，敲开她的门只说了一句话：我同意，我随时随地等着你，等你有时间谈恋爱的时候，我们再好好谈，可以吗？
这就是她本来的意思，人家同意了，那就没什么不可以。
钟静对谈恋爱所需时间估计有误，话说得太绝对了。时间就像海绵里的水，挤一挤总是会有的嘛，严冉就很擅长见缝插针地挤时间。毕竟牵个手，接个吻，说一两句甜言蜜语真花不了太多功夫，而且人不可能一天二十四小时都在学习，吃饭的时候谈一谈，回家路上谈一谈，睡前电话谈一谈，休息日更是全天都可以谈。到钟静出国前，她的恋爱体验，已经不比把谈恋爱当课题研究的妹妹少了。
九七年四月的某天，严冉说要给她一个惊喜，当天钟静接到了普大生物实验室的邀请。回到家，满屋的鲜花和正装出现手持戒指的严冉刺痛了她的心。