母后皇太后御驾回京，沿途官民夹道欢迎，一路停停走走，二十余日才抵达紫禁城。
前来迎驾的孚亲王向钮祜禄氏通报了一件不大不小的案件：台湾大捷的消息传到京师后，留京任教的福泽谕吉割腕自尽了。
“八州志贵岛，血染征衣寒；坐看风浪起，小石变巨岩。”钮祜禄氏倒吸一口凉气，“日本要都是福泽谕吉这样的人，你们这些人还能睡得着觉吗？”
奕譓对掌握的情报心有余悸：“四嫂，臣弟听说，为了筹集军费兴建海军，连日本天皇都减了御膳，日本国的妇人，跑到洋人的军舰上做有违风化的勾当，到手的银钱竟然全都捐献给了官府，实在是令人发指！”
钮祜禄氏正了正腰背：“日本这个岛国，如果不能趁国力鼎盛时将它废为藩郡，早早晚晚变成遗害大清的心腹大患！”
奕譓不免献策：“不如趁着八国撤军，先命北洋水师东进日本，打的他二十年不复元气再论后事，不知四嫂意下如何？”
“你想的太简单了！”钮祜禄氏摇头苦笑，“西洋列强不会坐视大清独霸远东，朝鲜是咱们的藩国，这回还是险些落了洋人话柄，日本呢？美国、俄国、英国，都把它当作制衡大清的棋子，咱们如果轻易出兵，他们就不会像今天这样容易说话了。
奕譓心有不甘：“难道咱们只能眼睁睁的看着他坐大不成？”
“也不能什么都不做！”钮祜禄氏想了一想，低声嘱咐奕譓几句后说道，“先这样办吧！”
孚亲王喜上眉梢：“还是您有法子！”
“儿臣恭迎皇额娘凤驾还朝，皇额娘千岁、千岁、千千岁！”迎接钮祜禄氏的排场不是一般的大，除了帝后百官，连那拉氏都心不甘情不愿的在诸王宗亲的要求下赶早等候在了宫门之外。
“皇儿免礼！”钮祜禄氏下舆后向微微福身的那拉氏笑道，“妹妹的气色比从前好多了！”
“姐姐的光彩才教妹妹羡慕！”那拉氏几乎咬住了后槽牙：东边许是狐狸精托生的吧，看肤色，都快掐出水儿来了，连那十八岁的大姑娘也不过如此了！
钮祜禄氏一笑而过：“皇后还没消息？”
“臣媳有罪！”阿鲁特氏心中抱屈：慧妃进了贵妃，圣母皇太后百般干预帝后亲近，丈夫不愿妥协，慧妃也没能拣到便宜，总之是一击三伤的结果。
“先帝在皇帝这个年纪时也没他呢，你又急的什么！”后宫的一地鸡毛自然瞒不过钮祜禄氏，所以不管、所以不问，概因不值得为这样的事儿耗费心神精力，换一个角度来讲，此时的慈安皇太后，连自己都不能承认心底深处对皇后并未生子这件事存有的侥幸心理。
令阿鲁特氏欣慰的是，嫡婆婆连个眼神儿都没分给慧贵妃。
晚间设了接风家宴，规模不算庞大，仅限于嘉庆系的近枝宗亲和道光系的几位公主而已。
礼法规矩从来具有极大的解释空间。
以内廷座次而言，在那拉氏面前，内外命妇是按照位份品级入座的，除了辈分居长的前朝遗妃（道光帝与咸丰帝遗孀），皇后、贵妃、固伦公主、亲王福晋、和硕公主顺次而下，于礼来说，没有值得挑剔的地方。
搁到宁寿宫，叙位方式有了明显区别：太妃们往前摆没有争议，尤其是老太妃们，都是伺候过宣宗的人，像琳皇贵太妃，历经三朝不提，还有三个儿子是当朝亲王，理应有所礼遇；差异在后头，从皇后开始，座次便有了明显差别。
首先是公主们，作为爱新觉罗家的姑奶奶，超然于皇后之上，长一辈少一辈，全都排在了太妃的下手。
如果据此以为阿鲁特皇后会心生不满就大错特错了。
公主之下是皇后，诸王福晋排在最后，至于贵妃，抱歉，这里没有您的位子！
座次关乎地位，钮祜禄氏不在京城时，那拉氏抬举慧贵妃，有些场合，贵妃可以坐着陪太后说话，皇后却得站着给婆婆立规矩，富察氏的风头也就盖过了正宫皇后，如今形势倒转，不似皇后有座位却只能站着，宁寿宫压根连你的位子都没有安排找谁说理去？
立在下手进退两难的慧贵妃却不能因此抱屈：为母后皇太后接风洗尘的日子，你摆脸色给谁看呢？
还是孚亲王福晋赛密勒氏出于不安，主动站起身来，想把自己的位子让给慧贵妃。
慧贵妃瞄了钮祜禄氏一眼，闹不清这是嫡婆婆有意为之，还是一时大意，从主子到奴才全都忽略了自己的存在。
醇亲王福晋是西太后胞妹，于公于私都要为慧贵妃暖一暖场：“贵妃娘娘还该多向母后皇太后请安才是。”
那拉福晋的言外之意很简单：你与母后皇太后并没打过什么交道，忽略你也是情理之中的事，至于以后如何，还得看你自己的表现了。
“慧贵妃！”钮祜禄氏散去脸上的笑意，“我听说，你晋位后少与皇后请安，有这回事吗？”