“奴才穆腾阿率两江同僚恭请母后皇太后圣安，母后皇太后万岁、万岁、万万岁！”八月十四，御驾龙舟靠抵江宁，江宁将军穆腾阿、两江总督刘坤一并江苏巡抚张树声等文武大臣皆来迎驾，随行商宦乡绅、庶民百姓不计其数。
“圣躬安！”孚亲王代上诏对，“诸位大人免礼！”
“万岁、万岁、万万岁！”穆腾阿起身回话，“御驾行宫现已预备妥当，恭请母后皇太后移驾。”
昔年太平军攻陷江宁，洪秀全大建王府宫宇，即至湘军收复天京，朝廷便有“许抢不许烧、许贪不许毁”的条令传下，战乱之下，天王府虽有伤损，并未因此有害大局，钮祜禄氏推行新政，江南又是第一受益之境，两江百姓多因钮祜禄氏免遭屠城之厄（金陵城百姓有绝大部分人被迫参加太平军，事实上背负谋大逆罪名），此番御驾降临，自然加倍用心，效力的士绅商民绵延不绝。
钮祜禄氏进殿升座，先指石陈二人说道：“此为忠翼侯石达开、归义伯陈玉成，汝等先行见过。”
两江文武大多是参与镇压太平军的湘淮旧部，今观石陈二将获宠御前，自然愿意化干戈为玉帛，闻得钮祜禄氏嘱咐，纷纷上前见礼问好：“石侯爷、陈爵爷！”
两厢厮见后，刘坤一近前请示：“江宁布厂、江宁电报厂、江苏军械所、金陵染织局皆已预备停当，请母后皇太后示下行程，臣等恭候御驾巡幸。”
“不急。”钮祜禄氏笑道，“明儿个是中秋佳节，后天起再往各处走一走吧。”
“嗻！”刘坤一答应一声，“母后皇太后舟车劳顿，臣等不敢滋扰过甚，诚请母后皇太后先行安歇，臣等退居外院候旨听命。”
“也好。”钮祜禄氏问了时辰，因向众人吩咐，“我乏了，你们酉时再来说话。
膳后起身，早已过了申牌，钮祜禄氏先召江宁将军穆腾阿进殿问询：“两江官员，自督抚至地方，十之八九出于湘淮旧部，你这个江宁将军怕是并不轻松吧？”
“多承母后皇太后记挂，奴才尚可支撑。”两江总督刘坤一是湘军楚勇，江苏巡抚张树声出自淮军一系，督抚以下官员，基本都与湘淮一党关系匪浅，穆腾阿虽是两江官首，想要倚仗品级旗籍节制地方却是极为吃力的。
“平定乱局不能不用汉人，守疆保土，还是咱们自家人更教我放心。”钮祜禄氏点着桌子问道，“两江地面，关乎大清国运，湘淮将领虽有平乱之功，十年的光阴也不算亏待他们了，我想把道台以下的官员裁换一批下来，你觉得如何？”
“奴才自然求之不得，只是——”穆腾阿踌躇道，“湘淮一党，于两江之地根基甚厚，曾国藩、左宗棠、李鸿章位列中枢，执掌兵权，与江浙互相照应——奴才万死！”
“你说的不错！”钮祜禄氏淡淡一笑，“把你放在这个位子上，就是防备他们上下串联、内外勾结，这件事，你得给我操心。”
穆腾阿茫然不解：“母后皇太后的意思是——”
“我要以小博大、小事大办，一举拔除两江官场的后患。”钮祜禄氏刻意压低声音，“你给我留意两江刑狱，挑一桩扎眼的冤案闹上来，后头的事自然有我过问。”
穆腾阿恍然大悟：“皇太后圣明！”
钮祜禄氏又道：“两江的官员要有更换，两江的地面不能生乱，你留意简拔与湘淮两军牵连不大、甚至受到压制的候补官员，届时要随时补缺的！”
这算是极大的恩典了，穆腾阿赶忙答应：“嗻！”
钮祜禄氏这才说道：“传刘坤一、张树声！”
向督抚过问了经济民生、洋务军备，钮祜禄氏忽而问道：“我听说有几个洋人新近在上海办了一家报纸，叫《申报》的，你们知道么？”
“是！”刘坤一摸不着头脑，“臣失察，可是洋报之中有触犯禁忌言语惊动太后？”
“你把主家找来，我要见一见。”钮祜禄氏笑问，“一路上闷得慌，有什么新奇玩意儿没有？”
张树声赶忙答应：“请太后移驾戏楼。”
与那拉氏不同，钮祜禄氏是喜静不喜动的性情，哪怕是看戏，不过瞅一个热闹而已，压根不懂得赏鉴品评，刘坤一、张树声陪驾说话，背后惊出一身冷汗：这位主子太精到了，你说的事儿，哪怕再新奇怪，就没有一件是她接不上的！早先听闻母后皇太后一口气刮了四大列强的地皮还道侥幸，如今看来，怕是小瞧了这位女中巾帼了。
“天下形势，莫重于两江，两江关乎大清命脉，凡事都要行在各省前头，身为地方督抚，你们可是任重道远的。”钮祜禄氏转了转脖子，“刘坤一，你和张树声干的不错，我到江南，察看风俗事小，最要紧的，是给皇帝简拔几个人才，少不得你要割爱，给我推荐两个有实学的人，不枉了你贵为一省大员的责权，你觉得如何？”
“这——”刘坤一陪笑道，“遵奉母后皇太后懿旨，臣等每年都要选拔英才，荐入朝廷。”
钮祜禄氏看了一眼戏台的武旦，睁开眉目慢悠悠地说道，“刘坤一，我得给你提个醒，咱们大清的国体，与美国不同，举国所有，大到一官一吏，小至一草一木，都由朝廷一体调拨、统一配给，谁敢割疆自重、阳奉阴违，我是断断容他不得的！”
刘坤一慌忙请罪：“臣万死不敢僭越。”
钮祜禄氏又问：“可有上品的人才推荐给皇帝？”
“是！”刘坤一擦了擦汗水，“松江林进、苏州明诒，皆有经工纬商才干，臣等大办实业，此二人出力甚大，据臣愚见，二人之能，不在胡雪岩之下。”