皇帝以边境战事吃紧并且需要有领兵守城的将领坐镇为由，并没有立刻同意将质子召回上京。但是与战事吃紧的边境战况恰恰相反，调援的兵马却在行军路上放慢脚步，令迟迟等不到支援的边城陷入苦战。
没有援军，弹尽粮绝将会成为城中官民跨不过的第一道坎，而随着兵力与粮食的消耗殆尽，再顽强的守卫也难以挡抵敌军一次又一次的猛烈攻势，等死无疑。
远在上京的人们尚未能感受到迫切与紧张，宫闱深处，人们还因归燕宫中发生的血案感到唏嘘。亲眼目睹母亲遇刺、险些也为歹人所害的昭燕公主受惊过度大病不起，肉眼可见的憔悴与削瘦令前来看望她的皇帝与宫妃心疼与怜悯。
只是如今战事吃紧，皇帝没有那么多的心思管顾后宫。皇后死去，秦贵妃在宫中位份最高，遂皇帝授意由她接掌后宫事宜。
这日她携小秦妃一同来到归燕宫探望生病的昭燕公主。她时而发出惊恐的低吼，时而伤心哭泣喃喃梦呓，谁也不知道那天夜晚她究竟经历过什么又看见了什么。
出了归燕宫，秦贵妃挽着妹妹的纤细的胳膊施施行过御花园，看见满园花草凋零，不胜唏嘘：“昭燕一惯身子不好，今儿痛失至亲、又大受惊吓，听太医令说这一病耗损心元，怕是从前养得再好都白费了。”
小秦妃颦眉不言，看上去心事重重的样子。
秦贵妃恍若未见，继续感慨：“我曾以为皇后那样的人，怕是熬到我死，她也能风风光光地端在那处……却没想到竟有一日能见到她先我而去。”
说着说着，她的唇角缓慢扬起一抹诡异的弧度。小秦妃草草瞥过一眼，没有点破地附合说：“确是可怜。”
“可怜？”秦贵妃神情恍惚，转瞬露出悲恸之色：“昭燕确是个可怜的孩子。”
小秦妃面色寡淡，她没有什么同理心，既不像姐姐那样喜欢孩子、对谁的孩子都能充满怜爱之心，却也不像姐姐那般憎恨皇后、憎恨皇后为了巩固地位无情杀害她的皇子。
谁能想到淡薄如水的皇后其实才个最有私心的女人？
皇帝未登基之前，她的姐姐就曾怀有子嗣，并成功诞下一名儿子，但因皇后担心皇帝拥有其他儿子或将威胁她的儿子地位，于是在她生产之时唆使医女暗中将儿子调换成女儿。然而这一切均被姐姐所洞悉，奈何孕产耗尽太多气力，令她根本无力阻拦。
等她苏醒过来的时候，卧在枕侧的孩子已经成为一名女儿。
她掐死被调换的那名女婴，发了疯地索要她的亲生儿子。可是无论她的丈夫还是正室妻子都在无情地数落并打击着她，那段时间的疯狂一度令她在丈夫面前失去恩宠，直到她的母亲一巴掌打醒了她。
自此秦贵妃恢复成原来那个柔善如水的女人，也重新得到了丈夫的喜爱。
只是从那以后，皇帝的后宫再生不出一位皇子。
有人说是受了诅咒，而有人说是被动了手脚，于是皇帝渐渐对皇后心生嫌隙。
他其实什么都知道，包括秦贵妃被调换的孩子，以及调换孩子的那个人是谁。他认为他的选择从根本上避重就轻，自以为以这种息事宁人的方式解决了皇后与秦贵妃之间的重重矛盾。
他自以为平衡了左右，却没有想到这件事扎在秦贵妃心头肉上成为永远拔不去那根刺。
死在迁都途中的世子成为帝后不睦的导|火|索，后宫多年无出更是成为皇帝对皇后的一种极端不满。皇帝理所当然地将后宫多年无出同样归结在皇后身上，认定皇后曾经对秦贵妃做出那样的事情，必然还有下一次。
一直到小秦妃入宫，她方知悉幕后真正的黑手原来是她的姐姐。
她在报复皇后，不停有皇子夭折成为离间夫妻感情的关键，嫁祸皇后令皇后在皇帝面前彻底失信，令皇帝对她越来越不耐烦起来。
她也在报复皇帝，报复皇帝的自以为是令她蒙受失子之痛，至今不能沉冤昭雪。
可惜皇后死得太快，没能让她受到应有的惩戒，令秦贵妃兴致大失：“没想到短短月余宫里宫外竟发生了那么多事，皇后殡天、昭燕大病，听说柳总管的得意弟子文潮的尸体也被发现，正在运往上京的路途。便连那安晟公主……”
小秦妃眉心一跳：“安晟有消息了？”
安晟翻车落谷生死未卜的消息早就已经传回上京，皇帝在第一时间加派人手搜寻她的生死下落，竟比西边战事还要上心得多。
秦贵妃淡淡瞥她一眼：“尸体找到了。”
“死了？”小秦妃如遭雷劈，整个人都呆住了，“她真的死了？”
秦贵妃面露嘲色：“皇上也是不信，命人务必将公主遗躯运送回京，非要亲眼目睹才肯死心。”
小秦妃面若金纸，惨无血色，她紧咬颤唇，忽而弯腰捂着下腹，发出一声难以抑制的痛苦呻|吟。秦贵妃被她吓了一跳，连忙将人挽扶起来：“你怎么了？来人、快传太医！”
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龚玉拂避人而行，神色仓促地回到常欣宫。
常欣宫中一片祥和与静谧，既没有边境垂危的人心惶惶，也没有此刻宝露宫中的一片喜兴：“宝露宫传出消息，小秦妃娘娘有孕了。”
柳公酌卧坐在藤椅中微微晃动，手中握有一纸书信，从龚玉拂的角度看不见信中内容，但她没有柳公酌的示意，也绝不会去碰去窥他的任何事物。
“喜事。”