宋修濂笑道：“本就是哄人的，谁信谁是傻子。”不过他到底也没说错，他确实有过婚配，虽说那是上上辈子的事了，想来用在这辈子，怕是作不得数了。
原武彰嗤声一笑：“要我说，还是你傻，驸马爷这么好的差事你不干，是不是傻。”
宋修濂听着这话，甚觉讽刺，就怼他道：“你不傻，你倒是去当啊。”
他向前略微倾下身子，压低声音说，“同是状元郎，同样样貌出众，我不信皇帝对你没那份心思。”
原武彰哈哈一笑，也不避讳：“皇上他却有此意，他要我留在京中。可我中状元，就是想要做将军，领兵打仗的，怎能困囿皇城，做公主的裙下臣。再者，我原武彰将来娶妻，要的是妻听我之话，不是我听她之话。”
“所以我才冒死相求，以保家卫国之名，求皇上准我入战场，不退敌人誓死不归。沙场上刀枪无眼，性命难卜，皇上爱公主心切，又怎会把公主托付于我这样朝不保夕之人。倒是你，你又是为了什么拒绝公主？莫非”
宋修濂侧耳而听，听他后面会说什么话。
“莫非你不喜欢女人？”
这话的言外之意，宋修濂算是听出来了。他也不恼，只是笑了笑，轻飘飘地说：“不啊，我喜欢女人，只是没遇着合心合意的罢了。”
外面风声簌簌，雪轻飘飘落下，屋里炭火烧的哔剥作响，二人坐着喝了会儿闷酒，原武彰心里不大痛快，丢下酒杯，说了句“我困了，我睡了”之后，便滚到床上梦周公去了。
一个月后，郭怀远大将军率几十名将士回京，皇帝设宴为其接风洗尘，皇恩款待。半月后，郭大将军带着原武彰，一行将士又往边关而去。
临行前夕，原武彰又来到宋修濂这里。这次，二人没有坐一起喝酒，原武彰来只为几句话。
“明日我便走了，有句话我一直想说与你，今晚便就此说了罢。”
原武彰神色黯黯，不复往日的风采。
“宋修濂，我一直以来都当你是我兄弟，可不知何时，我对你起了别样的心思。你非常优秀，我很欣赏你，可这欣赏之下，似乎还有几些的喜欢。”
夜很静，今晚难得没有风声，只闻屋里炭火哔剥作响。
宋修濂没有言语。
“那么，你呢，你待我又是如何？”昏黄灯光下，原武彰将目光看向他。
也不知过了多久，只听宋修濂说：“原武彰于宋修濂而言，是兄弟，是朋友，除此，再无其他。”活了四辈子，他可从来没对男人有过什么心思，原武彰自是也不例外。
“好，我知道了。”原武彰晦涩一笑，“我走了，你歇着罢。还有，好好照顾自己。”
言罢，他便要走，却被宋修濂喊住，“原二郎，我不要你名垂青史，我要你安然无恙，好好活着。”
“好啊，本公子应你。”
烛火摇曳，屋门开了又合。
翌日，正月初六日，原武彰随郭怀远大将军前往边关，皇帝亲自送出城。同年四月，谢广筠大婚。今年是个吉祥年，皇帝的生母——懿德太后，五月份过六十大寿。
皇帝孝顺，为贺其母生辰，朝廷特设恩科。这于考生而言，无疑是天降甘露，雪里送炭。宋修濂被任命为江南一带乡试的主考官，江南离京城路途遥远，车程将近一个月。七月初他与另外一位主考官乘马车，在几位官兵的护送下往江南而去。
八月初三日，他们到达目的地，直接住进了贡院，而后贡院门锁，此后吃住都在这里面，直到考生考试结束他们阅卷完，方可出来，此制度名为“锁院”，为的是不让他们与外界有所联系，从而泄露考题。
初八日凌晨，贡院门开，上万名考生在衙役的搜检下鱼贯入场。宋修濂坐于后堂内帘之处，除批阅试卷外，不得干预考场事。他与堂内几位同考官称之为“内帘官”。外面负责管理考场各项事务者，称之为“外帘官”。内外帘官考试期间不得往来。
十六日，乡试结束，考生陆续出了考场。试卷弥封，誊录，校对无误后，由外帘官送至几位同考官手中。乡试阅卷除正副考官外，朝廷还会任用同考官帮助阅卷，同考官也称“房官”，八至十八人不等，皆从外省调入，为的是防止本地考官舞弊本地考生。
江南贡院是南方地区开科取士之地，是本朝规模最大的科举考场，每次乡试参加人数多达上万，本朝有半数官员出自江南贡院。考生之多，可以想见。
正因其考生多，同考官也多。这次乡试的同考官共有十六名。同考官批阅完试卷，中选之卷推荐给正副主考官。正考官宋修濂看着眼前堆叠如山的试卷，心里也不知是什么滋味儿。考了四辈子试，好不容易当了回主考官，本想着可以风光一次，不想却是从一个炼狱进入另一个炼狱。
待中选试卷批阅完后，宋修濂又去检阅被房官咔擦掉的落卷。昏黄灯光下，他一份一份仔细着翻阅，生怕遗漏了哪份天人之卷。所幸，辛苦总不算白费，上千份落卷中他还是捞出了五六份合格的试卷。
未中取的试卷，他在后面写了批语，待放榜之后，这些试卷是要发放给考生的，便是落榜也得落得个明白。
所有试卷全部批阅完毕后，排出中举者名次，而后交由填榜官写榜。榜单填写无误后，再有衙役张贴在贡院外的一侧宽阔墙壁上，便是放榜。
放榜次日，宋修濂与诸位内外帘官，以及中举之人，一道参加了当地巡抚举办的鹿鸣宴。宴会一结束，他便与另外一位主考官，马不停蹄滚回京城去了。
到得京城时，桂花已谢，残瓣不见一片，余香也不留半点。他独自一人坐在院中，清冷的月光如水一样洒泄而下，薄薄凉凉，杯中的酒无甚滋味，他心里也觉无趣。家里来过几封信，信为宝儿所写，信上说，家里一切安好，问他什么时候回来，家里人很是想念他。
他任翰林院修撰，虽是个虚职，每日繁务杂多，在其位谋其事，若非重大事情，皇帝不允他随意告假而去。家里离京城来回一个月的车程，他回一趟家着实不便。他想，在翰林院任职这几年怕是都不能回去了。