活了四世，大考小考无数次，原以为不论面对何种成绩，自己都会表现得波澜不惊。不想这次，差点给失了态。
看着榜上自己第一名的名字，宋修濂情难自抑，若非极力克制，自己怕不是也会像那些个中举的一样，先是大喊几声“啊，我中举了”，而后喜极而泣，放声恸哭。
不过，不管他内心如何翻滚，面上却表现得十分自若。谢广筠站在他身旁，与他道了声“恭喜”。他看着榜上与自己仅一名之隔的谢广筠的名字，也道了一句：“同喜。”
二人自人群中挤出来，站到了一棵老槐树下。不过片刻，林溪辞也挤了出来。宋修濂见他满面春风的样子，就知他也考中了，忙道：“溪辞兄，恭喜恭喜啊！”
林溪辞连忙接道：“多谢多谢，我更要好好恭喜你呢，桂榜之首，解元，不可谓春风得意，年轻有为，溪辞佩服至极。”
宋修濂笑道：“你可好好夸着，再夸我就能上天。”
林溪辞被他这句弄得颇为尴尬，笑了一笑，而后又向谢广筠拱手道，“也恭喜广筠兄，桂榜第三，实至名归。”
谢广筠道：“多谢。也恭喜你。”
“谢谢。我…”林溪辞道，“我比起你们来，还是差的太远。”不过，他已经很知足了。
朝廷对各省的中举名额有一定的数量要求，取士人数四十到一百不等。他们所在的省份算一个大省，参加应试者达七千之多，录取名额仅八十个。林溪辞排名五十八，虽说与宋修濂他们没法比，但于他自己而言，能在这么多考生中杀出重围，名登桂榜，已然是幸运之至。他心欢意满，喜不自胜。
三人在外面站了不久，秦朗也从人群中走了出来。秦朗面色不大好，走过来勉力一笑：“我落榜了。”他和许淮生都没考中。虽然在意料之中，可心里还是好难过，好失落。
“没事，到时再考就是。”宋修濂宽慰他。
“嗯，事到如今，也只能这样了。”秦朗低低说了一句。随后四人便离开了贡院。
走在宽阔的街道上，浓郁的桂花香气扑面而来，秦朗深吸几口气，而后与宋修濂谢广筠二人道：“明日我便回去了，这一别也不知何年何月才能相见，今晚鹿雅客栈我请你二人吃饭，算是为我的饯别。”
不待他二人开口，他又继续说，“还望你二人不要推辞，赏我这一片心意。”这些天都是他们尽地主之谊，出于人情，他理应回请一顿。
“好。”宋修濂与谢广筠回道。昔日同窗盛情相邀，他们怎么会，又怎么好推辞。
四人并肩又走了一阵，宋修濂开口道：“好几天没见着原文彰了，今日放榜，也没见他来，不知他新近如何了，要不咱们去他家看看。”
林溪辞道：“我在榜上看见他名字了，乡试第六名，考的很不错。我还得回家向我爹回话，便不去了，烦请你二人代我向他道喜问好。”
秦朗与原文彰不熟，以自己回客栈收拾行李为由，委拒了。最后，只有宋修濂与谢广筠二人去了原文彰家。
原府门口，宋修濂向门子说明来意。门子进去通报后，才领着他们进了门，拐过角门，一直来到厅堂。
堂上坐着一妇人，那妇人身着明黄色的华服，袍服上绣有精致的凤凰花图案，项前带着一黄色玛瑙项链，头戴七尾凤珠钗，额间一点凤尾花钿，一派雍容华贵之象。
堂下坐着的是原文彰一家。
“见着贵妃娘娘，还不下跪。”立在妇人身边的一男子开口，话音尖声细气的。
宋修濂心里立马明了个七八分，他与谢广筠上前一步，齐齐跪下，叩跪道：“小民参见贵妃娘娘。”
堂上坐着的正是原家兄弟的姐姐，原贵妃。
原贵妃温声道：“起来吧。”
“谢贵妃娘娘。”二人起了身，依贵妃之言，坐在了原家兄弟下首。
“你二人叫什么名字？可是参加今年科考的？”原贵妃问。
宋修濂欲要起身回话，却被原贵妃止住，“不必起身，坐着回话就是。”
“是。”宋修濂回道，“小民正是参加今年乡试科考的，名叫宋修濂。”
随后，谢广筠也回了一样的话。
“宋修濂？”原贵妃面上掠过一丝讶异，“此次乡试中得解元的那个？”
宋修濂回道：“正是小民。”
原贵妃又问：“你今年多大了？”
宋修濂道：“回贵妃娘娘，小民今年十八了。”
“哦？”原贵妃轻轻一笑，目光转向原武彰，“武彰，与你倒是一般大呢。”
原武彰笑道：“是的呢，姐姐。”
“武彰，与你说过多少次了，娘娘面前不可称呼姐姐，你怎么就是记不住。”原老爷低声斥责。
原武彰赶紧道：“爹，孩儿一时口快，叫漏了嘴，以后改了就是了。”他向来称呼姐姐惯了，多年未与姐姐见面，昨日好不容易见着，一时倒改不过口来。