一场秋雨，桂花落了满地。忽入一阵清风，香飘满院里。
宋修濂的斋舍开了半扇窗，芬香馥郁的桂香之气扑面而来，清甜幽浓，惹人神醉。
他坐在窗前的案桌上作一篇八股文章。这些时日贺山长虽没要求他们做八股文，他们学生私下里却互相出题练习。
所谓学生出题练习，就是几个学生聚在一起，每人各出一道题目，题例出自四书文或五经文，取其中几字或一句或一节搭在一起，即成一题。
学生在纸上写下题目，而后揉作团，几人从中抓取一个，按照上面的题目做一篇文章。
为人上者不言而信。
这是宋修濂抓取到的题目。为人上者出自《尚书·五子歌》之“为人上者，奈何不敬”一句；不言而信出自《中庸》之“故君子不动而敬，不言而信”一句。
《尚书》是五经文，《中庸》是四书文，四书文五经文各截一句搭在一起，这在科举考试中很少见。科举考试中八股文题目多截自四书文，五经文很少，四书五经合搭的更是少之又少。
就连山长训练他们文章时，题都是出自四书文。今出此题目的学生反之而行，多半是有意而为之。
宋修濂审了题，费了一个多时辰将文章做完。
吱呀一声，门开了一道缝，而后大开，谢广筠走了进来。跟随谢广筠一道进来的是他家小厮阿吾。阿吾抱了个木箱子，身上沾了好些桂花瓣，许是箱子沉重的缘故，阿吾不住地喘着气。
“阿吾，东西就放这儿吧。”谢广筠指着地上的一处空位置说。
阿吾照他家公子所说，将箱子放置在靠墙一角，而后起身又去搬下一箱。
宋修濂好奇，走过来问：“广筠，这是什么？”
谢广筠回道：“家里来的核桃，还有枣子，红薯糖。”
清丰县的核桃在大靖朝闻名遐迩，现下核桃熟了，谢家人就迫不及待派阿吾给他家公子送来。
阿吾又搬进来两个木箱子，之后交待他家公子几句话，便自行去了。
家里送来这么多东西，谢广筠一人用不完，便与宋修濂一道给贺山长、同窗们，以及书院的其他人员送了些去。
谢广筠少言寡语，平日里与同窗相交甚少，现下给同窗们又是送枣，又是送核桃，同窗们欣喜不已，拉着他说了好些话。
人都喜欢美好的事物。谢广筠家世好、相貌好、品性好，同窗们与之接触深了，便发现他人不似他外表那般清冷，是一个很温暖之人。大家都很喜欢他，每日上课下课争着找他学习玩耍。
宋修濂看着被几个同窗拉着走远的谢广筠，心想，果然优秀的人到哪里都招人欢喜。
日子如静水一样深流，激不起半点波纹。九月中旬的时候，鸿运书院迎来了一批新的学生。
这批学生多是今年院考过了的秀才，其中有一个学生引起了大家不小关注。该学生不仅是名门之后，更是鸿运书院开院以来年龄最小的学生。
此人名叫曾瑾昱，年方十一。十一岁就考中秀才，这在大靖朝不多见，可以称得上神童了。
曾瑾昱是相门之后，爷爷曾炳官居相位，曾辅佐过两代君王，后辞官在家。曾炳之所以辞官，事因在新帝的新政上。
新帝登基后，力改历代皇帝主张的和亲制，兴武举，削和亲，武举得到有史以来莫大的重视。
一个制度的改革，有人赞成，就有人反对。
曾炳就是带头反对的第一人。大靖朝之所以这么多年国泰民安，河清海晏，不受羌人侵略，全然是因为公主和亲换取来的。今皇帝突然斩断两国之间交好的柱梁，不是陷国于危难吗？
曾首辅上奏数次，次次被皇帝驳回。朝中早有人觊觎他相位良久，见他与皇帝之间生了间隙，背地里参他几本，皇帝对他更是不待见。
曾炳也已料到自己的结局，在皇帝圣旨下达前，先出手为敬，辞官回家了。随他一道回来的是小儿子一家，长子依旧留在京中做官。