洛以秋将那片人鱼鳞放在显微镜下。
顾阳凑近去看，透过显微镜，可以清晰地看到鳞片上一圈一圈的纹路，像是树木的年轮。
“人鱼的鳞片上会留下充足的生物信息，和大多数鱼类一样，他们的鳞片上也会形成‘年轮’，通过这些纹路的排布、疏密、形态，可以较为准确地判断出一条人鱼的年龄。”
洛以秋声调沉稳地说着，此时他表情几近于严肃，敛去了平日里那些倨傲与恶劣，倒真像个渊博良善的老师了。
“这枚鳞片来自于一条517岁的人鱼，雌性，根据其年轮环排布来看，她在220岁时经历过一次孕育——人鱼族两百岁生殖结构成熟，也就是说，她曾是一位相当年轻的母亲。”
顾阳还在数鳞片上有多少年轮环，洛以秋已经把这条人鱼的年龄说出来了，顾阳抬起头，震惊又崇拜地看向他：“老师连她孕育过都能看出来？就通过这么小小一片鱼鳞？”
洛以秋点点头：“这枚鳞片是我一次外出考察，途径一个小渔村，从一户渔民家里收来的，他说这鳞片是他家祖传的东西，已经有近七百年的历史，那时他的祖辈捕鱼归来，意外在海边发现了一条搁浅的人鱼，他们用渔船将人鱼运回大海放归，可第二天，再经过那片海滩时，发现这条人鱼又搁浅在了岸上。”
“怎么会这样？”顾阳露出疑惑不解的表情，“人鱼应该不会轻易搁浅的吧？自从涅普努斯有了人造月亮，他们根本不来浅海，怎么会搁浅呢？”
“渔民也不知道是怎么回事，只好再次将她放归，第三天，她又原封不动地出现在那里，于是渔民只好选择上报。”
“结果怎样了？”顾阳问。
“结果……”洛以秋意味不明地笑了一下，“作为海洋生物专业的学生，你应该记得七百年前那场空前的劫难，当时人鱼族摧毁了人类一整座城市，两族关系恶化到了极点。”
他看着显微镜镜头下闪闪发光的人鱼鳞：“渔民发现人鱼的事，很快就传遍了村子，当时人类社会正忙着平息人鱼带来的劫难，忙得焦头烂额，等他们终于派人来处理搁浅人鱼的时候，人鱼早已经死了。”
顾阳一颗心沉了下去：“是那些渔民没抢救成功？”
“不，是被村民杀死的，”洛以秋道，“当时村长不知道该怎样处理这条人鱼，上面的人又迟迟不来，只好让全村人投票表决，最终，80的人选择了‘处死人鱼’。”
“他们憎恨人鱼，憎恨人鱼对人类的伤害，将所有的怒火发泄在了这条无辜的雌性人鱼身上，几乎全村的男女老少都参与了那场行刑，他们往人鱼身上扔石头、丢鱼叉，将人鱼活活打死在海滩上，人鱼的鳞片散落一地，人鱼的血浸红了金色的沙滩，她死后，人们又一把火焚烧了她的尸体。”
“……他们凭什么这么做？”顾阳气得抬高了音量，“他们难道不知道，袭击人类的都是雄性人鱼吗？雌性人鱼生性温和，根本没有很强的战斗力，就算他们恨人鱼，也不能把气撒在无辜者身上啊！”
洛以秋笑了笑，没有反驳他，也没有赞成：“这种事情司空见惯，但让我在意的其实不是村民如何，而是这条人鱼的反应，据卖给我鳞片的渔民说，他的祖辈没有参与处死人鱼，又无力阻止，只能站在旁边看，他看到人鱼被杀死时，脸上露出了笑容。”
顾阳呆住：“什么？”
“笑容，”洛以秋又重复了一遍，“发自内心的笑容，似乎得到了解脱的笑容，如释重负的笑容，她全程没有说过一句话，没有发出任何声音，安静地死在了海滩上，仿佛她一开始就是在一心求死。”
“那之后，渔民的祖辈在处死人鱼的海滩上发现了这片鱼鳞，因为深深插进沙土之中，竟保存得非常完好，他将鳞片收了起来，也不敢告诉任何人，就这样一代代传下去，连同这个关于人鱼的故事一起，直到今天。”
“我提出想买走鳞片的时候，渔民犹豫了一会儿，最终以很低的价格把鳞片卖给了我，他说他的祖辈一直以来都很想知道，那条人鱼究竟为什么笑，他可以把鳞片给我，但希望我有朝一日可以给予他一个答案。”
“于是我收下了鳞片，且没有上报，”洛以秋说，“这些年我一直在偷偷调查关于那条人鱼的事，却一无所获，毕竟已经过去了七百年，没有任何文献记载，目击者也早已离世，想查清楚并不是什么容易事。”
顾阳看着那片华美无比的人鱼鳞，单看它的样子，完全无法想象到它的主人生前经历过什么。
“好了，今天就说到这儿吧，”洛以秋把鳞片从显微镜上取下，“时间不早，该休息了。”
“啊？这就收了？我还没看仔细呢，老师再给我看看嘛，就一会儿……”
“不行。”
虞戎紧绷的肩线渐渐放松下来。
赫莱站在他身边，目睹了殿下从愤怒，到疑惑，到沉默，再到神色复杂……等等一系列精彩的情绪变化。
直到洛以秋说要去休息，船舱里安静了很久以后，他还保持着之前的姿势一动不动。
赫莱又陪他站了一会儿，实在忍不住了，低声道：“殿下，洛以秋好像睡了，我们还进去吗？”
“我原本也没说要进去。”
“……那您在这偷听半天是为了什么？”
虞戎瞥他一眼，似乎因他的多嘴而不满，不耐烦道：“他让我明天去找他，走了。”
赫莱：“……”
所以说，既然约好了明天见面，为什么非要现在过来蹲点呢？
开始搞不懂殿下了。