锦幕之外，雪粒子渐渐变成了小片的雪花，落在先前没有融化的积雪之上，很快又铺成一层崭新的白色，神武帝含笑看着沈青葙，问道：“你要让朕看什么技艺？”
“陛下，现在可以先不说吗？”沈青葙微微仰着脸，目光与他一触，很快低了下来，“等兰台姐姐献艺之后，儿再禀明陛下。”
方才她思来想去，终于想到了一个法子，虽然不比沈兰台的新奇，但，也绝不会落在下风，只不过万一提前说出，就怕沈兰台要动手脚，那就不如先不说。
神武帝笑了起来，道：“长乐，她跟着你，也学了这些精致的淘气！”
应长乐从沈兰台突然节外生枝时，心中便有些不痛快。倒不是为沈青葙抱不平，而是从应珏回答神武帝的问话中，听出来此事大约是应珏备下的后手。输都输了，还非要将对手也拖下水，应长乐有些瞧不上这种行径，便道：“沈娘子是我挑上来的人，脾气自然像我，沈兰台是五哥挑上来的人，这般不肯罢休的脾气，果然也与五哥有几分相像。”
应珏起身向她一叉手，笑嘻嘻道：“七妹恕罪，恕罪！”
应长乐见他并没有辩解，就知道这一环果然是他备下的后手，淡淡说道：“虽然说是指物为题，但常见的物事就那么几样，沈兰台成名多年，只怕也做过不少这种命题的曲子，陛下，焉知她待会儿不会拿旧曲来充数？”
她这一问，也问出了沈青葙心里的疑虑，跟着就见沈兰台嘴角微抿，露出了几分骄傲的姿态，朗声说道：“儿愿以性命发誓，绝不做此等卑污之事！”
神武帝呵呵一笑，道：“罢了，不用发誓，朕想到了一个绝好的题目，不会有人重复。”
他眺望着窗外落雪的情形，吩咐道：“沈兰台，朕命你以新雪落旧雪为题，谱一段曲子来，记住，曲中一要描摹出落雪之意，二要描摹出今日欢会赌赛之意。”
雪虽然是常见的题目，可这新雪落旧雪却十分新奇，很难撞题目，更何况还要描摹出蔷薇阁里这场赌赛，应长乐知道这个题目无论如何都不可能用旧曲充数，这才一笑，赞道：“陛下的题目出得好！”
沈兰台应声行礼，道：“儿需要一炷香的时间谱曲。”
赵福来立刻让人取了香来，神武帝看着小宦官点燃了，点头道：“沈兰台，此刻开始计时，等香烧完，你就要呈上曲谱。”
“儿遵旨。”沈兰台抬眼一笑，胸有成竹。
香烟缭绕，徘徊在鼻端，沈青葙安静地站在边上，看着沉浸在谱曲中的沈兰台。她并没有坐下提笔，而是抱着五弦，时而拨弄几下，时而又向窗外看着，一时露出微笑，一时微蹙了眉头，看模样极不像是比试，更像是乐在其中。
沈青葙忽然又想起一句话，知之者不如好之者，好之者不如乐之者，沈兰台不但有天赋，亦且真心喜爱五弦，所以她自信甚至自傲，绝不肯落了下风。
那么她呢？她有这么喜爱这件事么？沈青葙心想，肯定也是喜欢的吧，从前家境优渥时，她尚且不怕吃苦，勤学苦练，如今处在困境中，唯有摸到琵琶弦时，才能放开自己，借着琵琶，将那些埋在心底不能说的情绪，一一弹出。
她也是极喜爱这件事的，她能做好这件事。
香块快要燃尽时，沈兰台忽地扬眉，含笑说道：“陛下，儿已经有了一曲，这就为陛下弹奏！”
她将五弦在怀中放好，抬手按品，随即开始演奏。
一时之间，满阁中都是叮叮咚咚的琵琶声，蔷薇阁是专为了神武帝欣赏乐舞而建，屋顶房梁经过特别设计，非但能聚拢声音，还能让阁中任何一处都能清晰地听见乐声，众人只听得五弦声先是调皮轻快，像雪珠子打在屋檐上，弹跳着作响，跟着雪珠变成雪花，又变成雪片，一片片落在积雪上，悠闲从容，在一片安详中又时不时跳脱出几丝欢快的声响，似琴声，似觱篥，忽而又像足了鼓声，却是在模仿方才双方赌赛之时，依次出场的器乐。
沈青葙看着沈兰台，肃然起敬。这曲子音调并不复杂，意思也不见得如何深远，但能在短短一炷香的时间就谱出这曲子，又能契合题目，沈兰台名不虚传。
沈兰台很快弹完，将五弦向榻上一放，含笑扬眉：“陛下，儿献丑了。”
“很好，朕从你的曲子里听见了落雪的变化，看见了四野白茫茫一片，还品出了蔷薇阁中的欢会，”神武帝点头道，“你年纪轻轻就才思敏捷，很是难得，今后就留在梨园，做朕身边的供奉吧。”
能得神武帝亲口相留，沈兰台顿时喜上眉梢，谢恩之后立刻看向沈青葙。
却见她也看着她，神色平静，甚至还向她微微颔首，以示祝贺之意，沈兰台停顿片刻，矜持着也一颔首，转过了脸。
此时神武帝也看向了沈青葙，笑问道：“沈青葙，现在可以说说你要献什么技艺了吧？”
沈青葙看了眼沈兰台，沉声道：“儿能将兰台姐姐方才弹奏的曲子，一毫不差地重弹一遍。”
沈兰台吃了一惊。临来之前应珏向她详细说过沈青葙，道她琵琶弹得绝好，而且过耳不忘，能从二十个声音出分辨出某一个，她想自己已经天分极高，可还是做不到这点，沈青葙又怎么可能？多半是以讹传讹，或者有意夸大，博取名声，但沈青葙如何敢在御前说出这条，那么多半是能做到的了。
她是临时谱曲，天底下独一无二，绝不会有提前练习的可能，难道沈青葙比她还强，只听一遍就真的能记下来，弹出来？
神武帝笑了起来，问道：“沈青葙，此话当真？”
“儿在陛下面前，绝不敢打诳语。”沈青葙神色平静，曼声说道，“儿还有一请，若是儿用四弦琵琶来弹，只怕与兰台姐姐方才弹的还会有细微差别，儿愿改用五弦弹奏。”
沈兰台变了脸色。一毫不差地弹出她的曲子，还要用她最擅长的乐器，沈青葙是在向她回击，向她宣示自己的胜利。
先前她虽然听了沈青葙弹奏，但却觉得两人的技艺不相上下，神武帝判断沈青葙获胜，她心中有些不服气，总感觉神武帝大约是因为曹如一和罗黑黑的原因，偏袒他们的徒弟，可眼下沈青葙的还击，却让她看出了对方的自信。
自信能战胜她，甚至自信，可以用她最擅长的乐器战胜她。
沈兰台这才收起自负的心思，重新打量着身旁的对手，比她年轻，比她娇弱，那双手的力度看起来也不如她，以她的眼光来看，先天的条件是及不上她的，但她偏偏能够，把琵琶弹得与她不相上下。