伴着梨园弟子演奏的开场鼓乐，沈青葙随着卫恒鹤几个，悄悄从侧门出了蔷薇阁，侯在廊上一处被屏风围起来的隔断中，这也是应长乐提前安排好的，要让神武帝事先不知道是谁出场赌赛，才会越发觉得有趣。
果然他们刚走，神武帝就留意到了，问道：“长乐，你府中的人怎么都出去了？”
应长乐莞尔一笑，道：“我先不告诉陛下，待会儿再说。”
惠妃便道：“你这孩子，跟你阿耶还要卖关子吗？”
神武帝正要说话时，又见两个小宦官抬着一架狩猎人物的屏风往堂中摆上，由不得又问道：“做什么又摆屏风？”
应长乐笑而不答，应珏笑着说道：“七妹一向别出心裁，我猜呀，这屏风肯定大有玄机！”
神武帝哈哈一笑，道：“好，朕就等着看看，长乐到底准备了什么花样！”
那架屏风放在侧门边上，隐隐约约遮挡住里面的视线，沈青葙站在屏风的缝隙间，能观察到里面的情形，里面的人却丝毫看不见她，耳边听得赵福来朗声宣布道：“第一场开始，潞王一方奏琴，公主亦是奏琴。”
卫恒鹤将惯用的焦尾琴递到曹五贞手中，轻声道：“去吧。”
曹五贞伸手接过，看着他动了动嘴唇，沈青葙猜测着她大约是有什么话要对卫恒鹤说，忙背转身回避，可曹五贞到底一个字也没有说，只抱着琴很快从侧门出去，悄悄走到屏风之后坐下。
应珏这边头一个出场的是琴师张乾，三十来岁的清瘦男人，神态十分庄重，抱着琴在阁中坐下时，低眉信手，浑厚古朴的乐声缓缓从指间流出，沈青葙一听便知道是高手，正在猜测曹五贞能不能应付时，身边的卫恒鹤摇了摇头，低声道：“曹娘子不如他。”
沈青葙心里一沉，不觉将怀中琵琶又抱紧了几分。若是曹五贞失了先机，那么接下来的两场，她与卫恒鹤就必须赢，但这个张乾已经十分不凡，那个传说中善弹五弦的江南高手，技艺又是何等高超呢？
张乾弹完一曲时，满阁中余音缭绕，神武帝点点头，赞道：“很好，妙得其神。”
神武帝这个评价可说是很高了，应珏不由得看了应长乐一眼，桃花眼中满是笑意，应长乐含笑看他，一言不发。
接下来，便该应长乐这边出场，可神武帝等了又等，依旧不见任何动静，忍不住向应长乐问道：“你这边是卫恒鹤出场吧？怎么不见他来？”
“我这边的人早就来了，”应长乐一指屏风，“在里面呢！”
“哦？”神武帝笑起来，“既然是恒鹤，又不是不曾见过，怎么还躲在屏风里？”
“我先不说是不是他，请陛下先听听弹得好不好，”应长乐笑意盈盈，朗声道，“开始吧！”
曹五贞收敛心神，手指按上琴弦，铮的一声响。
那焦尾琴的音色十分沉郁，曹五贞弹奏之时，更是绵绵不绝，沈青葙听在耳中，只觉得心头一股缠绵之意，久久不曾散去，她究竟年纪小历练少，无法评判曹五贞与张乾谁高谁低，耳边听见卫恒鹤低声说道：“曹娘子今日所奏，比她以往都好，可惜。”
蔷薇阁中，神武帝听了一会儿，转向惠妃说道：“朕听这声音，应该是卫恒鹤的焦尾琴，可这弹琴的人，却又不是恒鹤，古怪！”
惠妃便道：“是不是长乐又寻了新人，所以用屏风挡在，想要陛下吃惊？”
“未必，”神武帝摇摇头，“虽然不是恒鹤，但朕听着，又觉得隐隐有些熟悉。”
在他思忖之时，曹五贞已经弹完一曲，惠妃含笑说道：“长乐，眼下该让我们看看屏风后面到底有什么玄机了吧？”
“好，”应长乐扬眉一笑，朗声道，“撤去屏风！”
小宦官连忙上前把屏风抬走，与此同时，曹五贞起身行礼，柔声道：“陛下，惠妃殿下，儿献丑了。”
神武帝吃了一惊，大笑起来，惠妃跟着也笑，应珏便拍掌说道：“原来是曹娘子！真是令我大开眼界！”
神武帝边笑边向曹如一说道：“朕只知道五贞擅长箜篌，原来琴也弹得不错！”
曹如一解释道：“五贞开蒙学的是琴，后面臣见她在箜篌上面更有天分，才命她改学了箜篌。”
“长乐真是顽皮，用屏风挡着，害得我跟陛下一直都在猜测。”惠妃笑道。
应长乐见这一次的效果与她预料中几乎一模一样，扬眉看过应珏，又看向神武帝，问道：“陛下，这一局谁胜？”
“五贞很好。”神武帝道。
应长乐正在欢喜，又听他道：“不过单论琴技，张乾更胜一筹，这一局，当是潞王胜。”
曹五贞脸上一白，下意识地看向侧门处，咬紧了嘴唇。