腊月里第一场大雪时，沈青葙带着凤尾琵琶，再次来到应长乐的公主府。
花厅正对着府中的小湖，此时近岸的湖水薄薄结了一层冰，大朵的雪花落下来时，迅速在冰面上堆出一大片白色，向着湖面的珠帘高高卷起，纵然厅中茵褥铺设得厚密，银霜炭烧得红热，沈青葙还是感觉到了丝丝缕缕透进来的寒意。
越发显得琵琶丝弦冰冷，按上去时，像按着一根冰做的细线。沈青葙不由得向袖子里缩了缩手，身边的曹娘子曹五贞看见了，低声道：“这般怕冷，又何必过来。”
沈青葙知道她不喜欢自己，从第一次在终南山见面时，曹五贞对她就有几分敌意，如今知道父亲曹如一私下里教她琵琶后，对她越发没什么好脸色，只不过有应长乐在，曹五贞就算再不满，最多只是冷言冷语几句，也并不敢如何过分。
沈青葙便只做不知道，伸手在炭盆上烘了烘，耳中听见应长乐漫不经心地说道：“听说潞王已经寻到了几个绝佳的乐师和舞姬，再过几天就要回长安了，到时候比试起来，你们可有把握？”
先前神武帝把这件差事交给应珏办的时候，只说在长安附近挑选就行，可应长乐因为神武帝不肯把这件差事交给她，存心要神武帝看看自己的能耐，便当着神武帝的面与应珏打了一个赌，只说自己也要同时挑选一班乐舞，到时候与应珏挑选的人一决高下，神武帝听了之后很觉得有趣，当即拿出一柄紫玉如意作为彩头，约定到时候双方的乐舞一齐赌赛，得胜的便可得了这柄玉如意。
为着这个赌约，应珏临时改了主意，九月底便离开长安，辗转往各地去挑选，用他的说法就是，应长乐在音律方面远胜于他，须得多走些地方好好挑选些厉害人物，以免到时候输得太难看。
这些宫闱中的事情，沈青葙是近几次过府时零零碎碎听应长乐说的，此时听见应长乐问起，她自知犹还是外人，这种场合唯有乐师中领头的卫先生卫恒鹤最合适回答，便低着头没有开口，果然跟着便听见卫恒鹤说道：“我等技艺如何，潞王殿下心里都有数，但潞王殿下新挑选的人我等却一无所知，所以眼下，看起来是潞王殿下占了先机。”
应长乐听他说得留有余地，便道：“潞王选了将近二十人，其中最佼佼者是个擅长五弦的女子，据说在江南一带声名遐迩，再有就是一个吹觱篥的高手，并一个善跳剑器舞的女子，其剩下的十来个人各有所长，不过都没有这三个出色。”
卫恒鹤思忖着说道：“府中乐师尽有，只是舞姬没有特别出色的。”
“那就不比舞艺，”应长乐一向不喜欢看跳舞，所以府中只是随便养着几个舞姬，并没有太放在心上，此时她伸手拿过案上的温酒抿了一口，回头看向沈青葙，“沈娘子，弹五弦的那个，到时候应该是与你赌赛，你可有把握？”
五弦是近些年新流行起来的一种琵琶，旧有的琵琶是四弦四相，多为曲颈，横抱在怀中弹奏，五弦却是五弦十品，曲颈直颈都有，竖在肩头弹奏，宫中弹琵琶的乐师虽然多，但弹五弦的却没有高手，沈青葙心想，应珏之所以特地挑了一个弹五弦的，大约也是因为此物新传进中原不久，存着以新奇致胜的念头吧？她思忖着，便没有把话说的很满，只道：“我尽力而为。”
“不是尽力而为，是必须胜。除了你，我这里差不多都是旧人，技艺如何潞王心里都清楚，唯有你的虚实他摸不准。”应长乐笑了下，慢慢饮尽杯中酒，回头指着厅中紫檀的长案说道，“那柄紫玉如意，放在这里正好。”
她脸上带笑，语气却是不容置疑，沈青葙起身行了一礼，神色严肃起来：“谨遵公主之命。”
这一战，比起应长乐，她更迫切地需要赢。应长乐无非是为着赌赛，她却是赌上了今后的命运。
近些日子她往应长乐这里走动是怀着什么目的，裴寂心知肚明，他从不曾阻拦过她，但她知道，若是这次她输了，应长乐应该不会再召见她，而裴寂，也不会再给她第二次机会。
他看似温存和煦，实则将她看守得滴水不漏，他不阻拦她出门，但无论她走到哪里，身边都有许多从人，郭锻和魏蟠也至少有一个跟着她，这等周密的防备之下，连齐云缙都没法从他手底下抢人，沈青葙知道，自己的力量更不可能逃脱。
更何况一时逃脱之后，裴寂也有的是手段让她不得不重新归附于他，所以她必须为自己找到一个身份，一个裴寂不可能再动她的身份。
她必须赢。她需要应长乐来给她这个身份，唯有她赢了，才有跟应长乐谈条件的资格，或者更进一步，这次赌赛神武帝应该会亲自做裁判，若是她胜得漂亮，也许就有机会直接到御前供奉——到那时候，裴寂就再不可能困住她。
她必须赢。沈青葙看着应长乐，慢慢说道：“殿下放心，琵琶对五弦，我有把握。”
“很好。”应长乐笑了下，道，“有沈娘子这句话，我就放心了，恒鹤，五贞，你们到时候有什么打算？”
“殿下，”曹五贞起身说道，“赌赛之时，我会改弹古琴。”
沈青葙不由得看了眼曹五贞，就见她神色冷冷的，也向她横了一眼。
应长乐头一次听说曹五贞会弹古琴，不由得长眉一挑，道：“你，行吗？”
“我开蒙学的便是古琴，之后学琵琶，最后改学箜篌，”曹五贞不紧不慢说道，“这些年来我从不曾放下古琴，只不过极少在人前弹奏，除了我家里人，没谁知道我能弹古琴。”
原来如此，那么，虽然是旧人，依旧不在应珏的意料之内，倒是又多了几分把握，应长乐看向卫恒鹤，问道：“恒鹤听她弹过吗？弹得怎么样？”
卫恒鹤看了看曹娘子，淡淡说道：“技艺虽然略逊某一筹，但也足以立身于御前供奉之中。”
这是沈青葙头一次听卫恒鹤评价别人的技艺，心下略略有些惊讶，几次相见，卫恒鹤话语不多，人物又生得谪仙一般，没料想此时一开口，竟是傲气得紧。
应长乐却知道卫恒鹤一向眼界高，能让他说略逊他一筹，必定也是极高的技艺了，便点头道：“如此也好，不过五贞既然弹了古琴，恒鹤你弹什么？总不能你们两个都弹琴吧？”