棠瑶一惊，旋即回身，低着眉眼向其问候行礼。章贵妃打量着她，拖长声音道：“许久不见，婕妤倒是换了个人似的。”
棠瑶觉出其语气不善，却不知原先的棠婕妤为何会得罪了贵妃。众目睽睽之下，她骤觉如芒刺在背，只得尽量柔着声低首回复：“因之前遭遇意外，虽保住了性命，却忘记了所有的往事，不到之处还请贵妃娘娘宽宥。”
“宽宥？”贵妃冷哂一声，直视着她，缓缓道，“你也配说宽宥？我倒想知道，你今日来到大行皇帝灵柩前，可曾想起些什么？难道自己所做过的事，就真能心安理得全部遗忘？”
此言一出，满殿皆为阴云笼罩，挤在门口的众多妃嫔神情不安，就连躬身在旁的薛掌印亦嗫嚅着试图劝解：“娘娘息怒……”
章贵妃不顾众人目光，朝着棠瑶迫近一步：“怎么，竟连我的问话也不回答？！”
“回禀娘娘，实在是……虽然努力回忆，却还是一无所知。”棠瑶跪拜在青石砖上，素白裙裾铺叠如水莲潋滟，“我自从被救活之后，每日都待在那冷清的地方，从来不敢惹是生非，就连贵妃娘娘您，还是初次相见……”
“真正厚颜无耻！”章贵妃怒叱一声，却在此时，殿外传来清透声音：“启禀娘娘，吴首辅与宋学士已到。”
话音未落，程薰领着两名内阁大臣拾级而上，踏进大门。
章贵妃面色一沉，还未说话，程薰朝四周扫视一眼，随即彬彬有礼地行礼：“娘娘是否要询问关于晋王入京之事？恕臣愚见，此处乃是大行皇帝灵堂，于众妃嫔面前，谈论江山社稷大事，恐怕有所不妥。”
章贵妃紧抿双唇，见那两名内阁大臣竟气定神闲，俨然成竹在胸的模样，心中翻涌怒意，朝众妃嫔斥道：“还不速速退去？”
薛掌印急忙挥手示意，众妃嫔如蒙大赦，再也不敢有所迟疑，迅疾告退离去。
棠瑶眼见此景，也趁着这机会混在人群间出了乾清宫。
急急忙忙奔下长阶，心跳犹快，却又有异样忐忑，不由地止步回望。
却见大殿肃穆，程薰正躬身退至门外。
一身素白，面容因笼在阴影处看不真切，只是隐约觉出沉静的味道，好似佛龛前氤氲缭绕的苦香。
她脑海中又闪现过那天险些被溺毙的场景，连忙逃命般远离了此地。
*
片刻前还满是哭声的大殿很快就剩寥寥数人，章贵妃冷着脸盘问内阁大臣，程薰静静地关闭殿门，来到檐下。
金阳如线，透过层层云絮，映射于空旷寂静的长阶。鸦雀自萧疏枝头落下，不知忧乐地顾自点啄跳跃，后方殿门忽又一声轻响，霎时间鸟雀振翅飞散，空余满地冷冷阳光。
程薰回过身，薛掌印已从殿内退出，正小心翼翼地关上殿门，里面却犹传出章贵妃与臣子的争执声。
先皇后故去多年，主位空缺至今，章贵妃可称是冠绝六宫。只是她仅有一女却无龙子，二十余年来对太子与皇太孙照拂有加，自从皇太子忽然驾薨之后，更是一心想要将皇太孙作为往后的倚仗。如今听闻晋王要捷足先登入主皇城，怎不令她大动肝火？
“掌印……”程薰低声欲问，薛掌印朝他摇了摇头，往西边廊下行去。程薰默默跟随其后，直行至拐角处，才见掌印停了下来。
风自远处掠来，檐下铁马泠泠作响。薛掌印注视着天际层叠浮云，道：“程薰，要变天了。”