三月初一，顺天门外，金明池开园。此时不仅有皇室的气派，更有游人如织。
金明池每年三月初一要举办龙舟争标的活动，这一活动象征着春天到达鼎盛，也是东京市民踏春游玩最积极的时候——龙舟争标指代的是此时包括‘龙舟争标’在内的，含有水战、水傀儡、水秋千、竞渡等在内的，许多和水有关的竞技娱乐活动。照例，这一活动举行时，天子也要驾幸金明池与民同乐。
或者倒过来说，金明池龙舟争标先是皇帝和众多贵族的享受，后来才许士庶都来此游玩的。
金明池开园的时间是每年三月初一到四月初八，这一个多月的时间，金明池这座皇家‘水上世界’就成了一所对所有士庶开放的所在。愿意来此赏春游玩的，悉听尊便。
对于居住在汴梁城内外的百姓来说，金明池开园可是大事件！在最开始的几年之后，金明池早就不是简单的赏春之所了！这里倒是有点儿像大相国寺大相国寺说是佛寺，但对东京百姓来说，分明更像是个大集市！每到开放的时候，就挤满了各种不同需求的购物者。
金明池也是这样，以各种有趣的竞技活动、娱乐表演吸引来游人后，商人就入驻了。利用这里的人气，哪怕是一个多月，也赚的不少了——这就是个周期和别的集市不太一样的集市。
当然，只是买东西的话就没意思了，东京城中商业发达，什么东西买不到，偏偏特意来金明池？所以在这里买东西、做饮食之类的，只是让这里更热闹、更充实，而能让金明池真正立起来的，还是开园期间，金明池的各种活动！
除了和水相关的百戏，金明池的东岸、南岸，以及金明池当心的水心五殿，都有大量的彩棚，而这些彩棚中有一些会设有舞台，这就是专门用作表演的了。金明池开园期间，多的是城中瓦子做场的著名艺人来此表演。
不过各种活动中最不可错过的，还是开园第一日的各种水上表演。因为此时官家会驾幸于金明池南岸的宝津楼观看，整天的表演不知道在过去一年里练习、排演过多少次了，力求完美、精彩、新奇，足以给人带来目不暇接的享受！
所以才有人作诗说‘都人只到收灯夜，已向樽前约上池’，正月十五是元宵节，晚上通宵看灯，而这样的灯会会持续到正月十九，所以正月十九晚也被称为收灯夜。诗里所说，刚刚结束了灯会的狂欢，东京城的市民就迫不及待约定去金明池的游乐。
虽然在外名气没有元宵灯会那么大，但对于此时的东京城百姓来说，来金明池玩春，尽情享受各种游乐活动，这是可以和元宵灯会相提并论的——元宵节过的是晚上灯火辉煌，金明池过的是白天春光明媚。
三月初一，开园这一日，金明池的阵仗又与平常不同——其他时候官家来不来不知道，但在三月初一这一天，如果没有大的意外，官家都是要驾幸金明池看争标活动的。就算此时上到天子，下到公卿都喜欢‘与民同乐’，也不可能真的一点儿排场都没有。
后世重要的政界人物出行，还必须有一定的安保措施呢！此时国家真正意义上的‘一把手’出门，看似与民同乐，保全却是不会少的。早在放士庶进园之前，就有禁军处处安排上了，特别是宝津楼周围，看管的死紧！
柴禟虽然贵为天子，迎娶了一位皇后、一位夫人，还已经有了两个儿子，但实际上就是个二十出头、性情很活泼的年轻人而已。他也很喜欢来看金明池争标，觉得这可比宫中那些一板一眼的宴乐有意思。
被几位近臣拥簇着的柴禟在宝津楼上并未呆多久，不多时就上了属于自己的那艘龙舟。此时金明池争标也渐渐火热起来，在最开始的水战后（就和汉时的昆明池一样，金明池最初也是用来训练北方士兵水战的，只是现在转做游乐设施了，水战则变成了每次开场的表演项目），接着有水傀儡和水秋千。
此时接过表演的是最精彩的龙舟争标，别的表演近一点儿、远一点儿的不用在意，唯独这龙舟争标柴禟怎么都不愿意错过，便上了大龙舟去到金明池里看——这才是真正的位呢！
龙舟争标其实就是赛龙舟，只不过有更多花头。比如说比赛正式开始之前，所有参赛的舟船会有军校挥红旗指挥，做出种种排阵来，其中不乏类似于两条船互相挑衅的‘交头’动作，大概类似现代两个街舞舞者battle之前做的动作吧。
正兴致勃勃看哪条船能夺标，柴禟对身边宠爱的内宦道：“不是说舅舅今日要来金明池，怎么不见？”
内宦笑着道：“官家，襄平公素来不与人同来金明池也不会邀集知交，只会是独个儿行过，只做普通百姓一般此时怕是寻不到。”
柴禟知道自己舅舅的脾气，所以这话也就是说说，说完就不管了实在是今天的金明池太热闹，到处都有生意人和表演，到处也都是游人，这个时候想要找个人出来，实在是大海捞针！
一个上午金明池中水戏完毕，天子一行人驾回。这个时候的金明池没有了上午的狂热，热闹程度却是不输的——之前有水戏，不论是南岸东岸，还是水心五殿，这些地方的生意都差些意思。至于表演，更是一切为水戏让路，舞台空着，只等下午表演。
毕竟各种水戏上演时，大家都忙着看水戏去了，为各种水中竞技欢呼鼓劲，说得上‘如痴如狂’。这种情况下，也有不少生意做，但到底不是那么回事有点儿像剧院已经开演后，卖饮料小食的区域就比较冷淡，
金明池最热闹的是东岸南岸，以及一个水心五殿，其中东岸南岸虽然热闹，但较水心五殿，‘格调’却是要低一些的——东岸、南岸都是临时棚子，挤满了各种生意，其中也包括一些在此做场的艺人！而一些地位更低的路歧人，干脆连棚子也没有，只在间隙里用石灰画了一个圈圈，自己就在圈圈里表演。
水心五殿就不一样了，这里本来就是南岸宝津楼通过彩楼、骆驼虹（一座拱桥）连到湖中心后，修建的一座皇家殿堂。
就像安置在北岸船坞里的船，除了皇帝专用的大龙船外，其他船都可以在水戏之后出租给游人在金明池游湖一样。这座水心五殿在金明池开园期间，也是可以出租的。于是，从三月初一到四月初八，这座殿堂里就塞满了商家和表演的艺人。
不管临时搭建的彩棚营业额是多少，在外人看来总是不如在水心五殿的商人。至于艺人，这上面的差别待遇就更明显了！
“那夏小春说诨话恁好，怎得不见他？”手挽手来的游人兴高采烈，一只手上已经拿满了关扑来的小商品。
同伴笑着道：“你竟不知？原说他是要去阁里演说的。如今事到临头了，也不知什么缘故，人不要他去了如今再去外头彩棚演，脸面如何过得去？便干脆说是害了咳嗽，正在家养病哩！”
此时有地位的艺人，若是不能入水心五殿表演，金明池开园的时候就不会来。不然到时候在外面彩棚表演，觉得丢脸是一方面，传出去了还可能有降低身价的可能，艺人们都是竭力避免这种事的。
在金明池，想要看最好的表演总得去水心五殿。不过哪怕是水心五殿也有高低，一些人只能在回廊上做场，另一些人则能在宽阔的殿阁内表演，既不至于让外头的热闹干扰表演，又能‘收门票’，和勾栏场地也差不多了！