接下来的日子里，聂慈一直在徐老的指点下练习基本功，随着时间推移，她的目力愈发精准，只用肉眼就能判断食材的好坏、预估刀工处理后的形态。
而她的双手则用来进行测量食材，那是厨师最准确的标尺，在手掌与利刃互相配合下，聂慈的刀法也愈发娴熟。
聂慈日复一日地苦练，她的刀法终于小有所成，徐老又传授她调味的法门。
炎市烹饪的风格与聂家菜不同，调味时注重激发食材的本味，取鲜去腻，口感也尤为出色。
而聂家菜味道偏重，大多是一些复合味型，譬如鱼香味和荔枝味等。
两者各有千秋，聂慈也在反复对比中不断进步。
毫无疑问，徐老是个认真负责的好老师，他见聂慈有天赋，便悉心教导，从不藏私。
而聂慈也是不可多得的好徒弟，能将徐老传授的一切经验尽数理解，再融合聂家菜的精髓，取长补短，将技艺化为己用。
这天清早，聂慈来到云间，发现几名大厨师都不在，后厨只剩下负责切菜配菜的二厨，她眼底划过一丝疑惑，问：“严师傅他们人呢？”
聂慈口中的严师傅名为严峰，正是先前阻拦徐老传授厨艺的吊梢眼厨师。
长相憨厚的二厨名叫石洲，他不断叹气，“聂慈，你不知道，这些年徐老岁数大了，下厨的次数越来越少，手底下的这些大厨师心思也变得越发活络。昨天你下班以后，严峰跟徐老吵起来了，非让徐老给他个承诺，以后让他接任主厨的位置，可主厨是谁有本事谁上，就算严峰是徐老的徒弟，手艺不到家，也不能破格担任啊！”
“据老板说，最近会有一位重要的贵客来到云间，偏偏徐老被严峰气进了医院，必须安心静养，不能再在灶台前奔忙，而严峰也带着几名大厨请了假，他根本没存什么好心思，就是想用那名贵客来要挟云间、要挟徐老，逼迫徐老把主厨的位置让给他！”
石洲刚来炎市就进了云间，在这里呆了十多年，对这间饭馆的感情颇深，现在见严峰等人故意拿饭馆的声誉开玩笑，他气得浑身发抖，偏偏又无能为力，毕竟他的厨艺达不到大厨的水准，根本比不上严峰那个卑鄙小人。
“主厨的位置本来就是我的！”
一道阴沉尖锐的声音从外面传来，严峰带着其余几名大厨走进后厨，他死死盯着聂慈，面庞上透着极为明显的幸灾乐祸，讽刺道：
“老板刚才告诉我，说那位贵客下午就到，由我暂时担任主厨，我提醒你们一句，要是再不备菜，时间就来不及了。”
“老板同意让你接任主厨的位置？”石洲瞪圆了双眼，满脸不敢相信。
严峰笑得格外猖狂，“那老东西现在进了医院，等他出院以后，估摸着也没有精力再担任主厨了，而我本来就是云间的大厨，接替他的位置合情合理。”
聂慈拧眉望着严峰，声音比平时更冷：“这件事，徐老知道吗？”
严峰嗤笑道：“知道如何？不知道又如何？反正结果不会有任何改变。聂慈，你记住了，等我接任主厨那天，你立刻从云间滚出去，一个女人根本不该进厨房，晦气！”
来厨房视察情况的老板恰好听到这句话，脸色瞬间变得铁青，他犹豫片刻，没有进入后厨，反而走到楼梯间，给徐老拨了个电话。
事到如今，再瞒着徐老也没有任何意义，他老人家在云间呆了一辈子，还不如征询一下他的想法。
电话响了没几声，就被对面接起来。
“如松，怎么了？”徐老咳嗽了几声。
老板抬手揉按着酸胀的眉心，将后厨发生的事情复述一遍，无奈地道：“您也知道，除了严峰以外，云间根本没有能挑大梁的厨师，但严峰这人品性不佳，如果真坐上主厨的位置，届时云间恐怕会成为他的一言堂，肯定会闹出乱子。”
那端沉默了半晌，才听到老人沙哑而坚定的声音：“让聂慈和严峰比一场，再随机找几名客人品尝，谁做的菜更胜一筹，谁就是云间未来的主厨！”
“徐老，这不妥吧，聂慈才来炎市半年，就算再有天赋，基本功也需要长时间的捶打历练，哪能轻易担起重担？”老板的语气透着浓浓怀疑。
“你放心吧，聂慈出身于烹饪世家，能耐眼光都不差，肯定不会让你失望。”徐老安抚道。
老板满脸疑惑，抬手挠了挠头，小声嘀咕道：“烹饪世家？不对啊，炎市的名厨没有姓聂的，聂……聂书魏！她居然是聂书魏的女儿？！”
徐老无声叹息，最开始他也以为只是同名同姓，但在日常相处中，聂慈显露在外的那一手调味法门，分明与聂书魏如出一辙。
此时此刻，老板的脸色委实称不上好，严峰虽说嚣张跋扈，到底也是有真本事的，与他相比，聂慈不仅虐待自己的继子继女，还只是个普普通通的二厨，怎么看都不合适。
挂断电话后，老板心里虽然不踏实，但基于对徐老的信任，他决定还是按照徐老的方法挑选主厨。
老板抹了把脸，快步走回后厨，目光扫过严峰和聂慈二人，直接将徐老的话复述了一遍。
“让我跟聂慈比，她一个小小的二厨，平时只负责切菜配菜，还是个没用的女人，她也配？”严峰嗤笑一声，显然没把聂慈放在眼里。
穿着雪白厨师服的女人向前一步，那张精致秾艳的面庞上不见一丝波澜，她轻启唇瓣，故意激将道：“你怕了吗？”
“笑话！我怎么可能怕你？比就比！老头子现在年纪大了，看人的眼光也越发不济，说不定他挑选你当主厨，并不是因为你的厨艺，而是因为你那张漂亮的脸蛋。”
听到男人下流龌龊的言辞，聂慈带着薄茧的手紧握成拳。