小河的阿公是个哑巴，村里人都叫他哑叔。哑叔年轻时是个猎户，以前一直住在山里。后来年纪大了才从山上搬下来，在村东最偏远的山脚下搭了一间屋子。
十一年前有个婴儿被人遗弃在河边，那年到处闹灾荒，百姓们家家户户日子艰难，谁也不愿意多养一个孩子。正当房里正发愁的时候，哑叔站出来把孩子抱了回去。
那孩子就是小河，他的名字也是因此而来。这么多年来小河和哑叔相依为命，日子虽然过得紧紧巴巴，但哑叔还是把孩子拉扯大了。
去年哑叔上山打猎，不小心跌下山崖。自打那以后哑叔的身体一日不如一日，郎中说他内里油尽灯枯怕是熬不过今年。
张氏说到小河时，一脸的怜悯。房里正身为一村之里正，平日里也没少关照他们。上回请郎中的钱，还是房里正出的。
离开房家之后，姜麓没有直接回去。她绕道往东边走，一直走到山脚下。山脚的斜坡之下，有一间茅草与山石混建的小屋，屋前还围着一个篱笆院子。
院子里的雪被清扫得干干净净，小河正守在屋子外边的石头搭起的灶台边。他认真地添着柴火，突然像受惊的小兽一样看着不速之客。
“夫…夫人，老、老爷。”
姜麓惊讶回头，却见秦彦不知何时跟来。
少年面如冰雪，紧抿着唇。
小河慌忙把二人请进去，拘谨到不知如何是好。
“这院子扫得真干净，你真能干。”姜麓夸他。
小河脸色变红，应该从没听过这样的夸奖。他年纪虽小，却也知待客之道。然而家中实在是简陋，又怕老爷夫人嫌弃。
“我…我…我阿公吃了夫人给钱买的药，很快就会好的。”
姜麓像是看不出他的不安，“有你这么孝顺的孩子，你阿公肯定会好。”
此时屋子里传来一声响，像有人敲击什么东西发出的动静。小竹连忙跑进屋，姜麓和秦彦也跟了进去。
屋子低矮，充斥着并不好闻的味道。木桌子木凳子，应该都是自己亲手做的那种。西墙边挂着自制的弓箭等物，墙根下摆放着农具。东边有几个竹筐，竹筐里放着一些看不出名堂的杂物。还有一只木板拼成的箱子，并没有上锁。
木床上坐着一位老汉，黝黑的皮肤苍老的脸。他看向秦彦和姜麓的目光是那么的诚惶诚恐，扶着小河的手就要下床来。
“哑叔，不必多礼。”姜麓赶紧制止，“我们冒昧打搅，给你们添麻烦了。”
哑叔不会说话，双手急忙比划。
小河说，“我阿公说不麻烦。”
哑叔还在比划着，然后小河去翻箱子找出一只小罐子，他小心翼翼地从罐子里挖出类似蜂蜜的东西冲了两碗蜂蜜水。可能是怕姜麓和秦彦嫌弃，小河的眼中有期盼还有乞求。
姜麓大方地端碗，将蜂蜜水一饮而尽。
她以为秦彦不会喝，毕竟他之前身份那么尊贵，这样的粗鄙之物应是入不了他的口。没想到他一脸如常，同她一样喝完那碗蜂蜜水。
姜麓不由对他刮目相看，心道这小子真不错，矜贵却不自视清高。他能放低身段至此，足见他的品性。
小河和哑叔都很高兴，高兴他们喝了水。
姜麓认真观察过，他们家的柴火并不多，那些卖掉的柴火原本应该是他们过冬用的。她问小河，愿不愿意去她家帮工。
“夫人…我愿意，我愿意…”
“那好，你明天开始去我家上工。主要是喂牛喂猪再做一些清扫鸡舍的活，工钱一日十文，我们管饭。”
床上的哑叔张着嘴，不知道想说什么。他的表情是那么的激动，混浊的眼中尽是泪水。他拼命地比划着，然后小河跪地给姜麓磕头。
离开的时候，小河一直把他们送到很远。姜麓不停回头，那个小小的灰色身影还站在那里。天地间处处银白，那抹灰色越来越渺小。
秦彦一直没有说话，似有心事。