圣诞节后的第二个星期，诺曼·奥斯本回到纽约，康纳斯带领团队所有人一起出席了项目汇报会。
作为081的主要生活与照看工作负责人，贝尔纳黛特在会议上，将他近段时间以来的情况进行了全面且细致的陈述，并在最后做出客观总结：“以081目前的情况来看，他的基因条件是无可替代的，每次体外测试的理论融合成功率都在百分之九十八左右，从来没有低于这个数值。但其身体素质不达预期，这在实际操作中将会对成功率造成明显影响。”
诺曼听完，目光仍旧停留在那张体外融合测试报告的结论统计表上，指尖捏住自己左手上的婚戒转了转：“康纳斯博士觉得，这对实际成功率会有多大影响？”
“这取决于样本蜘蛛的毒液需要多长时间将他彻底改造完成。”康纳斯并没有直接给出一个不负责任的概率估值，而是选择了向对方谨慎解释，“从他的身体素质来看，这个时间必须得越短越好，否则他撑不到最后。”
说着，他朝贝尔纳黛特仰头示意，可以展示下一页。
屏幕上的图表在鼠标的操作下再次改变，贝尔纳黛特调出了以往的人体实验统计数据：“由于到目前为止，我们并没有成功案例可以参考，所以我对之前的实验体资料进行了分析。通过构建模型来进行计算，我们可以预估出，从样本蜘蛛毒液被注射进去直到彻底将人体改造完毕，整个过程至少需要六个小时至十个小时的时间。”
听到这里，团队里负责081身体数据监测的劳拉博士顿时皱起眉头。
她停住转笔的动作将它放下，在诺曼开口进行进一步询问之前，直截了当地给出回答：“这太漫长了，081的身体条件完全不足以让他熬过这么久。三……最多四个小时，他就会出现严重且不可逆的器官衰竭。而一旦出现这样的情况，那我们就再也抢救不回来他了。”
画面在劳拉博士说完这番话的瞬间颤抖一下。
诺曼回头，看到贝尔纳黛特仍旧保持着刚才的站姿和冷静神情，态度诚恳地解释：“是我不小心碰到操作键了，抱歉，奥斯本先生。”
他没太在意地点点头，示意她不用放在心上，然后继续盯着那些复杂的图表沉思。一旁的康纳斯博士则若有所思地看了看她。
这时，坐在董事会席位的麦伦忽然问：“可就算出现器官衰竭，蜘蛛毒液也会治愈这些的，不是吗？我们研究这个东西，不就是为了让受试者完全摆脱人类原有的生理极限束缚吗？”
“是这样，麦伦先生，您说得很对。”康纳斯接过话题，语气礼貌从容，“但在这之前，请允许我补充几点。”他边说边看向诺曼。
对方简单嗯一声，表示他可以继续说下去。
“理想状态下，蜘蛛毒液的确可以使受试者完全脱离人类这个物种本身的所有限制。包括但不限于肌肉力量、反应速度、细胞自我修复功能、新陈代谢效率等等，甚至还有可能会衍生出其他原本人类没有的能力。毕竟通俗来讲，毒液的作用就是将样本蜘蛛的超凡能力嫁接到人体。”
“但这一切的前提是，实验体能够活着承受毒液的改造。”
“如果，我是说如果……081能够熬过这个过程，他成功融合了蜘蛛毒液，并且如预期那样将蜘蛛能力完全继承。到那时候，尽管根据预计，他的外形并不会出现任何改变，但从基因学的角度讲，他已经变成一个完全未知的混种生物，不再属于人类。”
“旧的身躯是无法承载这样的能力的。因此毒液进入受试者体内的第一步，就是彻底摧毁原有的血肉构造，同时逐渐生长出新的。所以基因的适配度其实是决定了蜘蛛毒液能够发挥多大的作用，而受试者本身的身体素质则决定他能否熬过这个一边毁灭一边新生的漫长过程。”
“这两者就像机器的系统兼容性，和本身硬件设施能否带动这套系统一样。哪一方出现短板都会影响整体效果。”
“因此劳拉博士担心，081目前还没有这个身体素质能够承受得了这样长时间的毒液改造。他很可能会在毒液刚发挥作用，摧毁他原本身体的初步阶段就死去，根本等不到融合带来的新生，所有损伤都会得到修复的时候。”
听到康纳斯的解释，麦伦有点不屑地评价：“这么说，我们是拿到了一台装着顶尖系统的三流台式机？”
如此物化且轻蔑到尖刻的结论，让对面的几位董事都笑起来。
贝尔纳黛特低垂着视线望向面前的电脑屏幕，已经极力压抑过却仍旧清晰的愠怒感缓慢充盈在她胸腔里。
她忍受着落在听觉里的刺耳嘲笑声，幻觉般的苦味从她紧缩喉咙的深处浅浅反灌出来，让她在咬住牙齿时一个没注意，咬到了自己的舌头。
短促的痛觉迅速炸开在她嘴里，连带着头皮发麻。
她轻微调整一下呼吸，脸上维持着惯常的淡然静默。
“但是这些年来，董事会已经投入了不少精力和资源在这个项目上。”坐在诺曼身边的另一个男人，德福林的考虑更加现实，“这是霍金斯国家实验室提供的第几个实验体了？”
“第二十七个，先生。”贝尔纳黛特不得不回答，这是她负责的工作领域。但同时她也强调：“这是基因适配度最高的实验体，先生。这意味着理论上，他能近乎完美地继承所有样本蜘蛛的能力。”
“啊，又是理论上。”麦伦干巴巴地重复，“我以为董事会拨下来的资金，是为了让这套理论能成为被摸得着看得见的东西。”他边说，目光在贝尔纳黛特眉眼清冷精致的脸孔上随意扫一圈，然后又落向她的胸口。