再次来到纽约皇后区的可乐娜公园北山，贝尔纳黛特发现这里和十六年后，彼得第一次带她来时见到的样子差别很大。
不同于未来的清寂荒凉，此时的北山住宅区看上去非常整洁，环境优美，周围到处覆盖着一层薄雪，更多的则还酝酿在头顶的灰色云层里。
它们低低地漂浮着，拥挤在天空中波澜不定，又随着风一点点挪动。那些层叠起伏的深青树冠，在这样冷色调的光影下显得如此凝练而肃穆。
在找去帕克家的路上，她和泰德路过了好几户同样居住在这里的人家。
相似的独栋双层别墅设计，门前自带一块宽阔的草地可以任由户主打理。但没有哪户像帕克家外的庭院一样，即使到了冬天也是满目鲜花。红色的山茶与月季花如火焰般团簇绽放，花瓣落满白雪，晶莹纯粹的美丽。
看得出帕克夫妇一有空就会精心打理这里。任何见过这样温馨漂亮的家的人，都不会想到在十六年后，它会变成一座空无一人的荒废之地。
这么想着，贝尔纳黛特的心情忽然变得格外沉重。她垂下视线。
泰德已经按响门铃，没多久，理查德便开门出来迎接了他们。
见到他们来，理查德露出一个既松快又欣慰的微笑，主动朝泰德伸出手：“很高兴能见到你们愿意来这里。”
“毕竟我们一时间也想不到更好的办法了。”泰德伸手回握住他。
“先进来吧。”
他们穿过刚清理了地上积雪的草坪，走进大厅。浓郁的烤鱼与炖菜香气弥漫在大厅里，落地窗外一片银装素裹，森林寂静。
“我正在准备晚餐。”玛丽穿着围裙，站在厨房门口朝他们愉快地挥了挥铲子，“希望你们别是已经吃过晚饭才来的。”
房间里开着暖气，贝尔纳黛特脱下外套抱在手里，看着玛丽忙碌的背影，问：“需要帮忙吗？”
“那再好不过了。”
很快，几样制作精致的晚餐被端上桌。大家一起坐在餐桌前，边吃边讨论着要如何破坏pib即将开展的暗核实验。
“那块碎片已经在被运送回来的路上，最快可能后天就能送到，实验地点就在上次你们去过的那个基地。”理查德说。
这让贝尔纳黛特感到很意外：“可是，那台机器还有那些供应装置，不是已经被我们毁了吗？”
“是这样，但是针对暗核的实验并不需要那些东西。”玛丽解释，“供应装置虽然毁了，但是能源核心还在。而且那些装置，本来就只是为了给朗基努斯之枪提供动力的。所以，他们这次打算直接用能源核心对碎片进行测试。”
“直接测试？”泰德愣一下，旋即冷笑起来，“他们不会不知道，一旦暗核失控会有什么样的后果吧？就算他们不在乎整个纽约市的其他人，那他们自己呢？只要暗核失控，现场所有人都会死，一个都别想跑。即使这样，他们也不在乎吗？”
理查德叹息着放下手里的餐叉，皱着眉头回答：“因为对开创派而言，没有什么是比打开逆世界通道更值得付出的事。他们不会在意为此会有多少人员伤亡，哪怕那是他们自己手下的人。”
“一群疯子！”泰德如此评价，语气里充满难以克制的怒火。
“所以我们必须阻止他们。”
理查德说着，起身从一旁的茶几上拿来一份手绘地图与钢笔：“这是整个实验基地的地形图，用红圈标记起来的就是有守卫的地方。而能源核心在这里。”
他用手指点在一个被红笔圈了好几层的地方：“暗核碎片一旦送到，就会立刻开启实验，我们必须在那之前将碎片抢回来。”
“他们会在白天做实验还是晚上？”贝尔纳黛特问。
“晚上。”玛丽回答，“经过上次的事件以后，开创派为了以防万一，决定将所有重要的实验都放在晚上，而且也对整个基地的照明系统进行了调整。只要有人发现你们闯进来就立刻拉闸，关闭所有光源。”
泰德停顿一下，端起奶油蘑菇汤喝一口，皮笑肉不笑：“看来上次确实是把他们打疼了，所以现在知道见不得光的事都得挪到晚上干。”
“所以我的计划是这样……”
理查德拿起钢笔在地图的另外几个地方画了画：“因为我们不知道暗核究竟什么时候会送到，所以你们需要一份假证明，以pib特工的身份和我们一起进去并等待。这个证明我和玛丽会很快给你们弄好，所以不用担心。”
“为了保持照明系统供应，让你们的超能力发挥不受影响。到时候我们得兵分两路，我和玛丽去监控室以及电力供应中心。抢夺暗核并阻止实验的事，得全部拜托你们。”
“没问题。”泰德点头答应，然后补充，“话说回来，那个能源核心对那群疯子很重要吗？要不把它也一起毁了。”
“最好不要。”理查德摇摇头，“能源核心一旦遭受外部攻击，很容易造成爆炸，到时候你们也会受伤。要毁掉它，最好的办法是启动它的自毁程序，这样最安全。”
“为什么会有自毁程序这种东西？”贝尔纳黛特不太明白。
玛丽一边切着盘子里的酱汁牛肉，一边说：“那是开创派的心血之一，设计自毁程序就是为了避免有一天它被敌人得到。为此，他们宁愿能源核心被毁掉。”
她刚说完，一阵清脆的婴儿啼哭声忽然从楼上传来。
“彼得。”玛丽立刻放下餐具，起身朝楼上跑去。
这个名字让贝尔纳黛特顿时愣住，下意识抬起头看着玛丽刚才消失的方向，整个人仿佛被什么东西忽然击中，一动不动。