夜，在沉默的等待中袭击着每个人，浮沉一瞬，人变如烟，有人等着檀郎再归，有人等着成败一举，也有人等着功名千载。
施寻芳将问录奚甯的卷宗整理成册，封进宫内，接下来，又是岑寂的等待，满朝文武的眼睛都盯着璀璨皇城。
因奚甯是内阁次辅，未曾收监，只在都察院收拾出一间内室来与他住。施寻芳进屋时，见他正在泰然自若地吃茶，晨曦缕缕，茶烟浮动，施寻芳心怀内情，却三缄其口，只与他闲话，“子贤，这间屋子还睡不睡得惯？自然比不过你府上，只好暂且将就将就，缺什么，叫外头差役去取来就是。”
奚甯笑一笑，请他入座，“这种时候，不必讲究。卷宗交到宫里了？”
“交了。”差役进来奉茶，施寻芳呷一口，叹了口气，“我却要问问你，这种事情，你何必认呢？随便糊弄两句，就是有你家下人来指认，谁还会去翻你床帐不成？”
“我不认，潘懋如何能甘心？他逼得紧了，皇上也不好搪塞。”奚甯搁下盅，几个指端搓一搓滚烫的余温，“不妨事，不用顾虑我。季安在福建可有进展？”
施寻芳忙端正起身来点头，“有，我正要与你说这个事，季安在福建带着人假扮盐商，已经与盐场的司令搭上了头，还亏得你那位门生周乾的父亲，他在福建是数一数二的富商，若不是他引荐，那些人断不肯轻易信任季安安插的人。如今，就等着明年出盐，他们交付，就能下令羁押那几个司令，能不能顺藤摸瓜扯出曹潜与潘凤，就等这一遭。但关窍是，这回的圣意，若圣意还是不愿动摇潘懋，这些也不过是白费功夫。”
说话间，他眼色酽酽地窥着奚甯。一瞬间，奚甯被他眼里一点光折闪一下，心有所动，默了半晌，侧过来脸来，“宫里给你传谕，可有没有漏什么风？”
施寻芳的笑颜在晨光里晃一晃，有浮尘轻轻跌宕，“别说我不知道，此刻，就连内阁六部，谁不是都等着看圣意如何？”
许久，奚甯的眼色也有些微黯淡，不知是为朝局，还是为别的什么。他叹一缕气，侧颜在光晕里些微颓唐，“只好等着了。只是咱们多年好友，我有一件事要求你。横竖我是躲不过一顿板子的，若要打，打我一人即可，别动她。”
闻言，施寻芳吭哧吭哧笑起来，“你啊，打年轻时候起就是个情种。你放心，这点事，我还是做得了主，没人敢去你家惊动你那位王母娘娘。只是不论潘懋如何，你这件事，终究是瞒不住的，到时候传出去，你的名声怎么好？”
“我想明白了，你倒有些不通起来，人这一生，何必为名声所累？”
奚甯的身影折射在施寻芳眼中，似一块刚从人颈窝里摘下来的玉，带着余温，比从前多了些人情味。
直至晌午宫里仍旧尚无消息，所有人都急似热锅上的蚂蚁，使得个浓秋天气里，无端端衰蝉发闷，金乌焦躁。又等到下晌，天忽然阴阴沉沉，未几时便淅沥沥下起雨来，仿佛是谁揪心的眼泪。
宫里还未来旨，施寻芳耽误了两日，只得安顿好奚甯，先归家来换身衣裳。湿漉漉的靴才踏入房里，赶上施兆庵撑伞而来，行了礼，直等他使了个眼色，方敢落座，“父亲，皇上到底是何意思，您能不能给儿子透个底。今日一大早，桓兄弟便往通政司寻我打听，我也实在不知如何作答好，应承他往家来问问父亲。”
施寻芳慢条斯理摘了乌纱，落在榻上，又使丫头上茶，呷过一口，适才搁下，“若来问你，你只说不知道就是。”
施兆庵略垂一垂眼，“听父亲这意思，是皇上已经有了圣意？”
“我明白着告诉你吧，皇上有断潘懋根基的意思，此番与奚子贤计较这一点小事，不过是为了迷潘懋的眼罢了。”
“那父亲为何不与奚大人明说？”
施寻芳刚端起盅来，又气顿地搁下，“因为不能说！我告诉你，宫里头传出话来，如今这意思，是要料理了潘懋，让奚子贤做内阁首揆，叫我进内阁，为的是日后好牵制奚子贤。皇上为什么要让宫里的人漏这个风给我？就是为了试一试我是会顾着同科之宜与他通气，还是以圣心为重。”
闻言，施兆庵目怔少顷，渐露喜色，忙拔座起来作揖，“如此说来，父亲日后必要入列阁台了？儿子先恭喜父亲！”
“先别急着贺我。”施寻芳掌心一竖，冷冷将其止住，往卧房毡帘上瞧一眼，“我这里有话要先警告你，你且瞧潘懋父子，这些年谋私谋权，皇上却一直没追究，如今才算是忍到头了。再看奚子贤，一生为官清正，却因一点点微不足道小罪被潘懋拿住了把柄。我在都察院干了二十几年，深明一个道理，官场上要紧的是，一不要违了圣心，二不要授人以柄。我的话，你明不明白？”
施兆庵躬着身，兜着一颗鹘突的心，声影蓦地朝地下坠了坠，仿佛有些失落，拾不起来，“儿子明白。”
“明白？我看你还是不大明白。”
施寻芳眼角若钩，稍稍回寒，“你在外头瞒着我与你娘做下的那些偷鸡摸狗的事情，打量我不知道？要不是你娘在病中，我早把你摁在祖宗牌位前打断你的腿了。我劝你，早点给我料理好你那些腌臜事。我还听说，那淫妇与奚桓的姑妈十分要好？哼，这事情若是叫奚桓晓得了，无事便罢，若有事，日后就是人家辖制咱们父子的一个把柄！”
突如其来的岑寂里，施兆庵抬起眼来，面前是一副坚而冷的背影，似一堵坚而冷的铁墙，将他缠绵的心事囚禁。他胸膛开始起伏，迈出了脚尖，他想告诉他，韫倩不是淫妇，而是他心爱的一个女人；还想告诉他，他想娶这个女人为妻。