没几时便入四月，火伞炎热，蝉如潮涌，天气闷燥，风雨湖内菡萏妖娆，别有一番憋人景致。
外头只当花绸尚且病中，单家说是派人来瞧，也不过是在外空口打听打听，次次被奚府管家三两语打发走，回府只说那个病好得慢些，已见起色，尚需治疗。
那单煜晗忙于朝局之事，也无空理会，听后只点点头，使人送些日常滋补的东西过去便罢，回头仍来往于潘家门庭，与潘凤商议对策。
潘凤时来有些头疼，这日见了单煜晗，请他坐下，满口里抱怨，“我与阁老说过此事，阁老听后不发一言，好半晌才说‘这点事不值一提，你们想靠一点私情艳闻扳倒奚甯，是想昏了头。’听他老人家的意思，这事是没指望了。可我如何心甘？！自从奚甯入列阁台，处处与我过不去，凡我工部的请款，他都要使卫珺再三查证。背地里，又使都察院在荆州查我的账，福建查曹潜的盐，我看他是不叫我潘家栽倒不甘心。如今好容易拿住他一点把柄，不趁早料理了他，只怕阁老与我，往后都没有好日子过了。”
丫鬟上了茶果点心，单煜晗气定神闲地端起茶盅来笑笑，“阁老如今与他在内阁旗鼓相当，自然是要有些顾忌。他老人家讲的话原也不错，说到底不过是件枝枝节节的事情，大也大得，小也小得。”
“就是这个意思。”潘凤叹口气，也端起盅来与他相请，“可奚甯这个人为官向来谨慎，你要想在公事上拿住他什么把柄，难呐……”叹完呷口茶，似乎有所感应，匆匆搁下盅来睇他，“你方才讲这事情大也大得，我倒要听听你的意思，如何大得？”
单煜晗打个拱手，似笑非笑间，姿态泠然，“大人细想，阁老还是讲得对，这种事就是捅到皇上那里，皇上也不会追究，顶多罚他半年一年的俸禄也就完了。咱们不过是借个它个名头，治不治他的罪，还是得看天子如何，若是天子安心要问他的罪，那不正好就师出有名了？”
潘凤捻着胡子冷笑两声，“事情难就难在这里，走了个乔淳与钟敏，又来个奚甯与卫珺，皇上是安了心要牵制着老爷子，怎么会要治他的罪？”
“这个可不好说，皇上虽要用他，可也要用阁老啊。大人何妨细想想，如今宁夏的总兵常志君可是阁老举荐的人，又向来与大人您要好，他在宁夏挂印这十几年，打了多少胜仗？下官近来听说兵部有军情，瓦剌有五万军在贺兰山一带挑衅，大人何不修书一封给这位常大人，叫他与瓦剌军周旋一二，不胜不败，耗一耗时间，耗一耗军饷，银子花起来人就要心疼，到时候，皇上自然就能想起阁老的好处了。”
潘凤细细思量，不由对这位太常寺少卿另眼相看一番，次日便将这话与潘懋提起。
只说自乔淳告老，潘懋原以为能独揽大权，谁知天子又将奚甯点进内阁，后借潘凤潘兴徇私舞弊之事，升任奚甯为内阁次辅，此后潘懋不仅在朝中缕受掣肘，地方上也处处被都察院暗翻账。
更有这都察院，多番策动地方官员上疏弹劾潘懋父子，幸而通政司通政使于柏江是潘懋一党，将奏疏没在通政司，暗中了结了多少麻烦。可潘懋捋着掺银长须，面对多宝阁上满目的古今名典适才想起来，最大的麻烦不是奚甯，而是他老了，恐怕就要成为皇帝手中的一颗弃棋。
俄延半日，他转过来，慢吞吞扶椅坐下，半阖着眼不讲话。把潘凤急得在案前连踱了两圈，“哎哟我的爹嗳，您老人家倒是说句话啊，到底给不给宁夏修书？”
潘懋仍旧饧眼半寐，急得潘凤似热锅上的蚂蚁一般险些跳起来，老人家适才启口，“我想这个单煜晗说得有意思，皇上安插个奚甯与我旗鼓擂台，是把我的功绩全然忘了。不如就趁势提醒提醒皇上，这个江山，我还替他分担着，也好。只是你要想清楚，这法子过于冒险了些，我老了，横竖没多少日子，倘或挟诸侯而制天子，天子震怒，我不怕什么，你却还年轻，难道不怕？”
“怕？”潘凤一屁股落在下首一张折背椅上，嗤笑两声，“爹，如今这形式，不是咱们怕就能罢了的。咱们不惹事，只怕事要来惹咱们，吏部今儿告诉的，这一批科举新士里，皇上授意点了施兆庵到通政司，连朝到吏部，他们的爹，可都不是省油的灯。再有，奚甯已经派了人，这就要往登封去查布政司与各大粮商牟取暴利之事，咱们要是再不出牌，只怕就没有出牌的时机了。”
潘懋随之叹息，吹偏案上银釭，“这是要把咱们往绝路上逼啊，你修书给常志君吧，意思到了就行，仗，他知道该怎么打。”
“儿子这就遵办。”
潘凤拱手下去，拉开两扇门，已是晨曦缕缕，翻飞着尘埃滚滚扑进门来。
夏日夜短，时值卯时，已是天色新起，晨光掠过纱帐，似秋水盈盈点破美人眼，展开一对剪水双瞳，还在迷蒙间，帐外落来几束阳光，窗外淡蝉轻唱。
细细的“吱吱”声唤得花绸赶忙惊坐起来，朝身边一看，奚桓还是沉沉的呼吸，睡得正香。她忙在锦被里将他摇一摇，心急却不敢大声，“桓儿、桓儿醒醒，天都亮了！”
“再睡会儿……”奚桓翻过来，一搭胳膊就将她揿倒在枕上，眼也不曾睁开，迷迷糊糊地寻着她的嘴巴黏黏地亲了一会儿，“别吵……”
花绸心内着急，掀了他的胳膊依然坐起来，不死心地摇他，“快起来回去，一会儿叫人瞧见。”见他不醒，便去揪他的耳朵，“快点呀、一会儿椿娘进来了洗漱，开了房门，外头就瞧见了！”
好容易见奚桓饧开眼，盯着她发了片刻呆，适才坐起来瞧窗外天色，“我怎么睡到这时候了？”
“谁晓得你呀！我夜里叫你走，你死赖着不走，这个天光出去，只怕撞见人，看你怎么开交！”
原来自上回起，奚桓夜夜潜来，花墙柳荫内与花绸密会幽欢一番，无一夜缺席，就连花绸身上来了，也要睡在旁边，赶也赶他不走，到天亮前才抹黑而去。
不巧近日天愈发亮得早，又操劳半夜，竟不留神睡过了头。如今一见天色，索性倒回帐中，“算了，不回了，若人问起，就说我早来看你。”