外有细细热涌世尘风，涓涓清明日月光，繁荣京师逐渐鼎沸起来，仿佛是烧开的一壶水，冒起货郎摊贩各色的吆喝叫卖声。
出了午门，奚甯暂未归家，转道去往都察院衙门。甫入长厅，施寻芳立时由案上迎来，将其请入内堂，使唤人上了壶冰萃雀舌。
二人相坐下首，寒暄一二后，施寻芳将胳膊搭在案上，理理袖口，“你是个大忙人，今日来，是有什么事儿？可是福建的事有了什么转机？”
“转机倒没有，”奚甯呷了口茶，摘了乌纱帽，折了条粉绢搽脑门上的汗。
绢子上散着一丝轻柔甜香，是奚缎云身上的香味儿，嗅见，他便抿着薄的唇笑，“福建的事，曹潜已经遮掩过去了，今年上报的盐税比往年多了一倍，盐场的税收都握在他们手里，皇上暂且还不能追查。曹潜还上疏说钟老年纪大了，有些不清楚福建盐场的现况，听皇上的意思，是要让钟老也还乡养老。”
施寻芳捏着袖口，手背上青筋狰狞，“小人！钟老是替我们背了黑锅。”
“也不单是如此。皇上也顾虑着钟老乔老等人是忠臣元老，不忍他们与潘懋相争，落得个惨淡收场，这才将你我这些年壮之士提上来，皇上也是不想让他潘懋一家独大，君有君愁啊。”
“我晓得，君王制衡，向来如此。”施寻芳拈着下颌上的一捻靑须挑起眼，“那你今日来找我所为何事？”
奚甯将绢子折在袖内，正了正身，“为潘凤的儿子潘兴。潘凤想叫他儿子到户部福建清吏司任六品主事。你叫季安查查，这个潘兴品行如何，在国子监学业又如何。潘凤想将他儿子安插在我们户部，咱们正好趁这个时机拿住他与吏部私授官职的把柄，将他举荐的那些官员都查一遍，把那些无绩无效之人都换一换。”
“我记得潘兴这小子，去年还是哪年，国子监有一位姓连的掌馔上谏长官，说潘兴此人，不学无术，却能授荫封官，是对天下学子的不公。就是为了这个，他还被判了个抄家流放，当时刑部核准的案子，大理寺复查无异议，也就罢了。”
“潘凤……”奚甯笑着摇首，“他是恨不得将他家的子侄全都弄到朝中为官。行了，你们查一查，看看潘兴是如何过了国子监的会考，少不得把国子监风气也正一正，唯才可用方好。”
这般商榷议定，奚甯打道回府，因下晌要回内阁议事，空闲不多，连衣裳也不及换，先急往莲花颠瞧奚缎云。
那头里正是金池琼苑，蝉莺四起，美人迟醒游仙梦。椿娘跪在榻上推开槛窗，便有两片晨曦温煦地扑入帐，幽幽一晃，将花绸晃醒过来。
她穿着成套的丁香色寝衣，上头的鲛绡掩襟小衫隐约透着里头石榴红的抹胸，以及两条嫩藕似的手臂，乌髻松挽，蓬发半垂，星眼正朦胧，就听见廊下传来铿锵诵读声：
“所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。盖人心之灵莫不有知，而天下之物莫不有理，惟于理有未穷，故其知有不尽也①……”
花绸稍听一会儿，爬起来将两片帐挂在银钩，笑里能掐出蜜，“桓儿几时来的？”
“哟，那可就早了，”椿娘榻上下来，在面盆架上端来水盆，又转去取来牙刷盖儿等洗漱物品，“来了半个多时辰了，听见您还没睡醒，就先陪着太太吃了早饭，在廊下读书来。我叫他进来坐，他怕吵着你，死活不进来。”
外头奚桓听见动静，卷着书踅入，穿着墨绿的圆领袍，碧绿翡翠簪子束髻，衬得人蓊薆苍郁，笑出一颗白森森的虎牙，又有些轻挑调皮，“姑妈今儿怎么起这样晚？早饭也错过了，饿不饿？”
花绸将松鬓晃一晃，吐出满口的牙粉泡沫，“不饿，昨晚上给你大表姐描了个花样子，赶着今天你大表姐回门，要往咱们家来，正好给她带去，因此三更天才睡下。”
蝉儿在金凤树上渐渐吵开，把奚桓的心胀满，装载着聒噪的爱意，却泄在他沉寂的眼角。他接过椿娘手上的杯子递给她漱口，顺手将她额前的碎发别在耳后。
花绸被他的目光瞧得火热热的，生怕被人察觉，借故使唤椿娘，“我想洗个头，烦请你去烧壶水。”
只待椿娘出去，她弯着胳膊肘将奚桓的肚子撞一下，“你瞧瞧你，眼睛里半点藏不住事儿，若再这样，不许再往我屋里来了！”
“你就这样怕人晓得？”奚桓忽觉胸膛里闷着一团云翳，喘不出来，“你也未免太谨慎了些。”
花绸瞧他灰扑扑的眼色，也有些不是滋味儿，轻转了谈机，“眼瞧就要科考，你也该把那些名家的八股文好好通读通读，八股文作得好才是正经。”
“我知道。”奚桓拔座起来，走到榻上翻炕几上的香炉，两只眼举向窗外，有些怅怏，“你放心，这回科考我比你还上心，我还想着秋天考完，来年春天就参加会试与殿试。”
“人都是会试完了歇上三年再考，你又急什么？”
“我等不得了。”他像是在说科举，又像是在说别的。他转过来，阳光擦过他斜削的下颌角，离他唇角的笑还差半寸，“我知道你不爱听这些，我也只说这一次，只要你相信我，我就能做到，科考，还有别的。”
一如以往，花绸刚要说他孩子气，可话悬在舌尖，又转了个弯咽了回去。她不想否定他赤忱的爱，也不能否定那些无可更改的未来，她只能笑笑，在帐中朝他招手，“桓儿，过来。”
奚桓蹒步过去，刚落在床沿上，花绸便朝窗外门外张望几眼，匆匆亲在他嘴巴上，像是占了个天大便宜，笑弯了眼，“我的儿，去给我拿个洗头的胰子来。”
奚桓一霎笑了，将她摁倒在床上，眼睛是盛夏的夜空，转满星辰，“不许这么喊。”