小庭急管繁弦，黄花绽得编撒金钱，一派富贵里，两个娇妩戏子在亭子里甩袖婉唱，隔着一道九曲廊桥，芳喉如莺的这岸，便是乌宝斋。
这乌宝斋建在一弯月牙形的池畔，大大的一间厅室，屏风映影，宝阁溢彩。
厅内摆了两台席面，妇人们座在圆案上，联袂结裙，珠光相映。主席范宝珠不必说，身边坐的是她娘家大嫂庄萃袅，另有二房媳妇冯照妆、姑奶奶奚缎云、再有二房里的三位妾室。
虽说范宝珠是个庶女，又是嫁人为妾，可嫁的是如日中天的户部侍郎。因此娘家人与之总是多走动些。
紧挨着就是一张长案，坐着一溜半大的姑娘少爷，其间就数花绸与范家的大小姐范韫倩年纪差不离，因此能多说上两句。
那范韫倩原是范家大爷庶出的女儿，因娘没得早，常年在正房太太庄萃袅的膝下讨生活。如今见着同样寄人篱下讨生活的花绸，又与之年纪相当，不由生出几分惺惺相惜。
这厢歪着脸瞧花绸，声似莺歌，带着试探，“花姑妈，听说你是十一月的生辰？”
花绸半垂下巴颏，杏腮泛起谨慎的笑意，稍显拘谨，“十一月初一。”
“怪道了，”韫倩障帕憨笑，瘦瘦的脸上嵌着一对水汪汪的眼，像荒漠里的两片绿洲。她拣一样鲍螺在花绸碗里，“我一瞧你就亲切，原来与我差不多一般大，你父亲是哪年没的？”
满屋里又是戏子咿呀的唱调、又是大人们的高谈阔论、又是孩童的欢呼雀跃……
花绸细细的嗓子夹在里头，怯怯弱弱，“前年，这才到京里来投奔表哥的。”
韫倩朝一桌子孩童睃一眼，鼻子眉眼皱成一团，颇有不屑，“我娘倒去得早些，花姑妈要时常到我家里坐坐才好。我家里就我最年长，与这班流鼻涕的小孩儿，说不上话。”
她妹子范纱雾四岁的年纪，听见一耳朵，将面团揉的脸盘凑过来，正欲驳话，两个眼晃见花绸手上的绢子，帕角绣着孔雀翔，栩栩生动。
她乍喜，猛地蹿出去，越过韫倩，掣了来，“真好看，给了我吧！”
花绸猝不及防，须臾眼波里回了神，正要点头。却见韫倩将帕子由她手里抽过来，“什么你都要，这又不是你的东西。”
那纱雾不依，拽住帕子一角往过拉扯，“我就要！又不是姐姐的东西，凭什么你说不给？！”
“也不是你的东西，凭什么你要就给？你在家要什么没给？走到别人家，岂容你放肆？”
“这既是别人家，怎么轮到姐姐说我？！”纱雾揉揉眼睛，瘪着嘴，似要哭。
见状，花绸忙掣韫倩衣袖劝，“她既喜欢，就给她吧，又不是什么精贵东西。纱雾，快别哭，你喜欢就拿去。”
她一哄，纱雾像是得了助力，哭得更凶，豆大的泪珠儿一颗接一颗砸地。
韫倩最恨她这性子，一把将帕子抽回来，递还花绸，“别理她，她就是这个欺行霸市的性子，在家就什么都要争个好。你这回给了她，下回她益发得了势，要拿住你呢。”
话音甫落，纱雾扯着嗓子尖尖地嚎起来，娇嫩的声音像一根细细的绣花针，撕破盛宴，刺耳得紧。
上席一众妇人听见，因问：“这是怎么了？好好的听戏，怎的哭起来？”
纱雾泣不成声，只顾把嗓子尖尖地一再拔高。韫倩瞧不过眼，站出席来，“纱雾瞧上了花姑妈的绢子，生要抢人家的，我不许，她就不依不饶哭起来。”
这庄萃袅听见女儿哭，如何不心疼？忙出席，穿着金绫袄，戴着金丝宝石攒的鬏髻，大红的苏罗裙，通身的富贵，只是眼角眉梢暗藏市侩。
她一把捞起纱雾，抱在怀里哄，间隙里拿眼角铁扫帚一般扫韫倩，“好了好了，快别哭了，什么绢子？娘叫人绣一百条给你，好了啊。”
“我就要那条！”纱雾在她娘怀里扭头，愤然朝花绸一指。