跟在严颂身后，阿九垂眸走了进去。
本在议论的人声被不速之客打断，整个大殿突然陷入一片静谧。
两侧目光笼罩，阿九夹在中间，忽觉得踏循的光道又像一条覆了薄冰的河，她不得不徐徐前行。
但走动时，身旁那段青袖微微摇曳，若有似无拂过她的指尖，如同一种轻柔的提醒，她并非一个人。
她定了定神，袖里蜷紧指尖，将他传递的从容与安宁握在掌心。
恰好落脚到光影消逝的地方，严颂在她身前站定，举止间像换了一个人，那是她从未见过的一面。
他端正地行礼道：“启禀教主，今日逢新人入教，属下特带之前来参拜。”耳边，他庄重的声音似回荡余响，还未消散，便有人厉声斥道：“严堂主越发不懂规矩，区区无名小卒，你自行安排即可，怎好打扰教主，搅乱我等议事？”
面对玄字长老刘敬卿的指责，严颂不卑不亢，解释道：“刘长老有所不知，这二人不仅足智多谋，连闯兑艮离坎震巽六堂，而且武功高强，与汪芒鬼交手也不落下风。如此年轻优秀的人才，雪饮教数年难遇，属下怎敢随意安排其职务？自然要引荐给教主定夺。”
“严颂，你好大的胆子！”刘敬卿听到关键，猝然发难：“你竟敢违抗教令，私自放汪芒鬼出山！”
一句话似点燃引信，众人的视线皆转移到严颂身上。
刘敬卿不问前因后果，紧咬汪芒鬼一事不放，严颂岂不知他是好不容易抓到自己的错处，急于问责。
这一切正如律照玄所料，他离开前曾嘱咐自己特意提及汪芒鬼，到时定会有人借题发挥，只因他们醉翁之意不在酒，而在另一个人……
想到这里，严颂偷偷抬眼，望向站在下首，泰然自若的夜蔺。
果然有了刘敬卿起调，最有资历的地字长老戴杭光开始应和，只见他拄着齐眉的黄花梨木杖，轻敲了下地面，“夜长老，严颂是你的爱徒，你可有话要说？”
夜蔺依旧气定神闲，他悠悠转过身，眼神里充斥着审视的意味。
纵使早有防备，但被师父冷冷一瞥，严颂仍心里发怵，不由自主站得笔直，听他训诫。
“严颂，我问你，汪芒鬼现下如何？”
因律照玄授意，严颂答得似是而非，“他不敌，已战败而亡。”
刘敬卿先声夺人，怒道：“汪芒鬼经雪饮教精心培育多年，未用到实处反倒枉死？依我看，应把严颂这个罪魁祸首交由离炎堂定罪，恐怕连夜长老也得追究个管束不力之责。”
这老匹夫摆明了要将他们师徒拖下水，这下如少主断言，师父势必要出手了。
严颂心底嗤笑，愈加卖力地向夜蔺表演。
那甚是浮夸，不得已的纠结模样，使夜蔺一眼瞧出其中藏有隐情，看来是吃定了他会结束这场闹剧。
也罢，毕竟是他的孽徒，容不得别人欺负。
“刘长老此言差矣。”夜蔺轻飘飘开口，却蕴含震慑力，“汪芒鬼凶悍如野兽，难以驯化，曾造成教众死伤无数，继续留下去也是弊大于利。虽然他战力惊人，但如今被除去，足以证明这两位新人尤胜于他。”说着向上首拱了拱手，凝声道：“依属下看，以一介不通人性的蛮奴换得两位有勇有谋的才士，乃教主之幸，我雪饮教之幸。”
言外之意，能想出汪芒鬼当试金石，这严颂非但无过，而且有功？
刘敬卿听了，险些气得半死，“夜蔺，你又在诡辩！”他高喝着，不忘冲身旁的李侑使了个眼色。
身为黄字长老，居于末位，李侑几乎不主动掺和他们两派的争斗，他对刘敬卿的煽动视若无睹，笑呵呵道：“几位长老都是为了雪饮教着想，何必因为小事闹得不愉快？孰是孰非，自然由教主定论。”
连墙头草都这样说，严颂知道此事就要揭过了，不禁暗暗称赞少主，他看似玩世不恭，实则死死拿捏这几人的心思，仅凭一招借力打力，堂而皇之地化解了所有难题。
至于教主……他无心琐事，却也洞若观火。
师父以一己之力撑起雪饮教，时常面临攻讦，因此他对其多有袒护。
于是严颂把心放到肚子里，向上位俯身一揖，请他示下。
律长风不置一词，稍稍挥手。严颂称是，恭敬地退到一旁。
挡在前方的人不见了，像随即撤走了一堵墙，这一对陌生的少年再次被众人注目。
尤其阿九，她感受到一道自上而下的目光，像暴风雨前的惊澜，积蓄倾压之势，独倒向她。
“抬起头来。”