徐元化有些意外，“竟能这么快清醒，快让老夫再仔细瞧瞧。”遂眉开眼笑地看去。
盛宓初醒，与他对视一眼，不免诧异，但很快被阿九扑进怀中的喜悦冲散。待平复后，她已猜出大概，坐起感激道：“多谢大夫救命之恩。”
徐元化站起，连连摇首，“举手之劳，不足挂齿。”又近身望闻问切一番，道：“虽然已无大碍，但你的身体尚还虚弱，不如先随我回医坊静养一段时间如何？”
闻言，盛宓轻抚阿九脊背的手顿住，推辞道：“谢谢您的好意，但我们还要去往别处，不便停留。”
徐元化想是她们有难言之隐，可他这边应承过少主，也不好交代，正一脸为难，忽听阿九稀奇地唤了声，“徐爷爷”，令他心头蓦地生软。
她如雏鸟般从母亲羽翼钻出，唇角挂着至诚笑意，“大哥哥说过，人各有道，我和阿娘当然也有自己该走的路，该去的地方。”
“你这鬼丫头，总是让人拿你没办法。”徐元化拈起花白胡须，笑叹一句。
他摸向袖里，掏出个锦袋，递予她们，“老夫已负少主所托，所以这些银两你们务必要收下。”
得盛宓同意，阿九爽快接过，还不忘拱手道：“谢谢徐爷爷。”
叫得徐元化很是受用，玩笑道：“可惜老夫福薄，要真有你这样的孙女，那就好喽。”说完，他颇惆怅地走下神台，同时挥手作别，见盛宓被阿九扶起，忙不迭阻道：“且留步吧，不必相送。”
徐元化走后，陡然安静下来。
若是以往，阿九早就拉着盛宓的手，将那些阿娘未参与的日常，有趣的，无聊的，无论任何琐碎都讲述给她听。
如今也有千言万语，却如团烂泥淤塞胸腔。
盛宓察觉阿九的异常，率先开口，“阿娘让你担心了，对不起。”
阿九一时凝噎，压抑不住的酸胀感涌来，她藏进盛宓怀里，极力忍耐。
“你从不这样。”盛宓轻揉她的脑袋，“可是受了委屈？”
“阿娘……”阿九埋在最亲近之人的肩头，她抽泣许久，最终还是什么也未说。发泄过后，她恢复正常，问盛宓，“接下来，我们要去哪里？”
“去一个阿娘也不知道是否该去的地方。”
云蒸霞蔚处，有孤峰万仞，直参天际。
相隔遥远，也能究极望见。阿九随盛宓一路北上，不知何时起，这座高山开始闯入视野，随她们的趋近而渐渐清晰。
只是大约距它百里开外，盛宓未再走下去，而是带阿九转头去了附近的洛城。
城内一派凋敝，明显透露怪异。
满目荒凉，闭户塞牖，道上无商无贩，只余枯叶堆聚两侧。每当阵阵秋风袭来，乱叶混合尘沙飞扬，迷得阿九险些睁不开眼。
偶有几个百姓路过，看见彼此，却都以袖掩住口鼻，纷纷避让起来。
甚至她与阿娘进城，他们像见鬼一般绕得远远的，嘴里隐约嘟囔：“快要封城了，竟然还有人不要命地往这里闯。”
城中究竟出了何事……阿九暗自忐忑，反观盛宓置若罔闻，只牢牢牵着她的手，继续前行。
转至内濠，远处庞然大物如画卷临空铺陈，引人瞩目。
只见斗转曲折的堤畔，有三幢楼阁呈“品”字状林立，南楼共计五层，位于中央，东西楼各三层，分踞两侧，其间飞桥栏槛，明暗相通。
暮光暗影里，檐角重重，如鸟斯革，如翚斯飞。
如此宏丽的群宇，因没有人烟喧声，反被萧瑟秋景衬得惨淡，倒像是海市蜃楼般的虚幻繁华。
阿九随盛宓走近，渐渐看清主楼门匾，上书“流丹楼”三字，她疑惑问道：“阿娘，这里是什么地方？”
盛宓轻吸一口气，没有作答，而是叮嘱阿九，“记住，以后再也不要叫我阿娘。”
还来不及问缘由，楼阁的隔扇门突然开了。
里面冒出两个蒙面仆役，一前一后，抬个门板充作担架，慌里慌张地冲出。他们走得探头探脑，左摇右晃，眼看就要刹不住歪撞上来。
幸好阿九身手敏捷，一手揽住盛宓闪到旁侧，一手帮他们扶稳。只不过，担架上搁置的破烂棉被忽被跌得掀起一角，里面有什么物件甩了出来。
还没看清掉在脚边的是什么，她已被眼前耷拉的那只手惊得倒抽一口凉气。
本就干瘦如柴的手臂上，遍结密密麻麻的疱疹，新旧不一，有的浑圆如珠，有的甚至被抓破，血色脓水挤出，又红又紫，混着皮肉黏黏糊糊烂成一片，甚是可怖。
盛宓也脸色大变，她仓皇地将阿九拉到身边，担忧道：“这是痘疫。”