新闻与案件都是刻不容缓的事物，孟允抒和许昭带上揽月阁、福临楼的三名伙计，马不停蹄地赶往福临楼。
按照孟允抒事先交代过的流程，两名伙计打头阵走在最前方，进了福临楼的大门就大喊道：“掌柜，大事不好了！”
一个中年男子快步从后厨中走出，先是给他们打了个压低声音的手势，而后一脸不耐烦地问：“大呼小叫的干什么，你们没见到这儿有这么多客官吃饭？”
趁着他们进门的这会功夫，孟允抒已经迅速将福临楼上下打量了一番。
福临楼开张有些年头了，连大门上的朱漆都脱落不少。不过瘦死的骆驼比马大，即便福临楼的营收大不如前，肆内的食客依然不在少数，他们的高谈阔论溢满整间店铺，全无孟允抒此前想象的凄凉萧索。
从这点来看，福临楼的掌柜依然在乎自己的声誉，不至于破罐破摔。
只要他还有软肋，交涉起来就不会太困难。
掌柜将两个伙计训斥一通，望见他们身后跟着的孟允抒等人，看他们不像是来吃饭的样子，疑惑地问道：“这几位是？”
“这位是刑部郎中许大人，这位是黎民报社的孟社长。”两个伙计又反过来向他们介绍道，“这就是我们店的刘掌柜。”
双方互相行了礼，孟允抒率先问道：“刘掌柜，这两位可是你们福临楼里的帮工？”
从方才刘掌柜的反应来看，这个问题的答案已经明了。
他点头道：“正是。不知几位前来是有何事？”
孟允抒瞥了眼店中的食客，不少人将目光投向他们，显然是被许昭身上的那件公服吸引了注意力。
“有些事我们想单独问问掌柜，不知您能否行个方便？”
许昭的名号再次发挥了作用，虽然刘掌柜尚不知晓他们来此处的目的，却也不敢怠慢。
“那是自然，几位请。”
刘掌柜带他们来到后院的房间内，几人落了座，刘掌柜差遣伙计去端茶，孟允抒阻拦道：“掌柜不必拘礼，我们要问的不是什么要紧事，若是您愿意配合，我们几句话就能说完。”
孟允抒直入正题，指着那两个帮工问：“请问掌柜，可是你唆使这两名伙计在揽月阁的饭菜中投放异物，凭空污人清白？”
“什么，你们做过这事？”刘掌柜惊疑地看看两个伙计，向孟允抒大呼冤枉，“好端端的，我怎会让他们去揽月阁污蔑旁人，孟社长何出此言？”
孟允抒看了眼福临楼的两名伙计，他们赶忙上前劝道：“掌柜，方才在揽月阁时两位大人就已经查明真相，您快和他们说实话吧，坐牢可不是闹着玩的。”
刘掌柜还是一头雾水的模样：“什么真相？”
两个伙计向他概述了事件全过程，刘掌柜赶紧向孟允抒和许昭解释道：“两位大人不能相信他们说的话。平日里我对他们严加看管，他们对我积怨已久，如今故意使出这样下三滥的伎俩，再把这污名强加于我，这分明是报复！”
两个伙计先是一愣，而后又急又气地说道：“掌柜，我们是听令行事，如今事情败露，你不能弃我们于不顾！”
孟允抒并不相信这两人能想出这样曲折的计谋。
更何况，砸福临楼的招牌就等于砸他们自己的饭碗。
她不紧不慢地说道：“掌柜若是非要装傻充愣，那看来我们也不必在此白费口舌，回头自有刑部的人来上门接你。”
刘掌柜的脸色一白，孟允抒继续向他施压：“而且在揽月阁时，许多人曾围观此事，知晓内情。掌柜要是不怕众口铄金，损毁福临楼的清誉，那就当我多管闲事。”
说罢，她起身欲走。
“别，两位大人留步。”他讪笑着请孟允抒和许昭重新坐下，“大人对不住，我不是有意瞒你们。”
他叹了口气，老老实实地交代自己的动机。与那两个伙计所述一致，他的确是出于商业竞争的目的，这才出此下策。
说着，他又为自己的行为作辩解，咬牙切齿地说：“我知道这手段不光彩，可揽月阁的食器本身就不干净，他们昧着良心赚钱，我不过是把这事捅出去罢了。”
许昭发现一个重点问题，追问他道：“你为何说揽月阁的食器不干净？”
“旁人都是这么说的。”刘掌柜回答，“上个月揽月阁中发生命案，陈修远死得突然，大家都说是他所用食器有问题，而潘掌柜为掩人耳目买通了县尉，对外宣称他是突发陈疾而亡。”
孟允抒问：“这些都只是传言，不足为信。你可有其他确切证据？”