孟允抒带着许昭登上高台，从此处可以望见山头的一轮圆月。夜空晴朗，是个好天气。
她安排两人面对面地坐在宝殿旁边的石凳上，因为两凳间的距离较窄，他们这样坐下后，两人的膝盖就这么碰在一起，达成物理意义上的“促膝长谈”。
许昭不解地看向孟允抒：“我们为何要这样谈话？”
“你别问那么多，照做就是。”孟允抒笑笑，“把手给我。”
她轻轻握住许昭的手放在两人膝头，先让许昭放松，而后引导他与自己的目光相接。
这是之前他们单位举办心理团建活动时的一个环节。在此种情况下，所有人都能在不知不觉中说出真心话，彼此坦诚交流，孟允抒觉得效果很好。
许昭不习惯直视孟允抒，把视线挪到别处问：“这也是你所说的‘采访’？”
“是。但公子今日所说之事，只有我一人知晓，我保证不将此事外泄。”孟允抒鼓励他看过来，“你若是信我，就请对我直言。公子现在心情如何，或是有什么感受？”
许昭对上了她的视线。
孟允抒的发丝被晚风轻轻扬起，眼中却盛满细碎的灯火，似是要映亮一方夜空。
许昭倏然想起盛放的烟花，美丽绚烂，可同时转瞬即逝。
一幕幕往事在脑海中浮现，他不由得攥紧孟允抒的手，沉痛而急促地说出两个字：“害怕。”
“公子莫怕，我在此处听你说话呢。”孟允抒安抚他的情绪，试探着问，“你是不是想起什么了？”
许昭点头：“姑娘可愿听我细细道来？”
他愿意主动敞开心扉，孟允抒觉得这是个积极的信号。
“那是自然。”
许昭沉思片刻，似是在组织语言。而后，他讲起了他的过往。
“我出生在绥宁县的一个村子里，父母皆是普通农民。我对我父亲的印象不深，只记得他好赌嗜酒，整日醉醺醺的，又满口脏话，时常打骂我与母亲。我七岁那年，我们县闹饥荒，父亲卷走了家中所有的财物逃荒，再也不见踪迹。”
孟允抒虽已与许昭成婚两年，却只从旁人那听说他无父无母，并不了解其中详情。今日是他首次提及自己的身世。
绥宁县是胤朝的一个小县城，地处西北，气候干旱，常年黄沙漫天。那里的经济本就落后，乡下人的生活只会比城中百姓更加艰难。
“面对这个烂摊子，我母亲觉得这下反倒好了，终于摆脱了我父亲那个混账。她说，与其冒着风险改嫁，不如由她一个人带我自谋生路。她连字都认不得，却总是叮咛我用功勤学。”
许昭脸上浮现出愧疚的表情。
“我幼时顽劣不喜读书，对考取功名一事嗤之以鼻，只顾着与伙伴玩闹，常常惹得母亲发火。她见我不思进取，索性将我从私塾带出来，让我在三伏天顶着正午的日头，和她一起去田间劳作。我受不住酷热，就央求她放我回去，发誓从此之后一定刻苦念书。”
孟允抒点头，示意他继续往下讲。到此为止，这就是个老套的劝学故事。
“我母亲却失望地摇头。”
孟允抒未曾料到故事会突然发生转折，愣怔地看向许昭。
“她指着那些汗如雨下的农民对我说，她劝我读书，并不是为了让我逃离这样的生活，而是希望我能寻找治世良策，使天下黎民都不必承受这种苦难。”
孟允抒没想到，在胤朝，一个不识字的贫民妇女竟能拥有如此广博的胸怀。
许昭停顿片刻，像是对母亲致以深切的敬意。
过了一会，他才重新开口。
“从那天起，我懂得了学习的真正意义，终于在二十一岁那年考中举人。在紧随其后的会试中我名落孙山，绥宁县的县衙内又恰好有职位空缺，所以我先在那里临时任职，打算等三年后再次参加会试。”