骑士们策马奔向边境，中途和一支运粮队相遇。
运粮队反应迅速，带队的老人握住缰绳，少年们拽住拉车的巨牛牛角，将粮车带到路旁，为马队让开去路。
他们不想引起骑士注意，惹来不必要的麻烦。
“粮食？”
天不遂人愿，骑士们还是停下脚步。
战马打着响鼻，马蹄在车前踏动，飞溅的泥浆弄脏老人的外套。老人面不改色，摘下头上的帽子，恭敬向骑士们行礼。
“大人，我们是雪松领的领民，前往领主府交税。”
数十年间，雪松领人口流失严重。仅有少部分人留下，继续耕种领主的土地。车上的粮食是今年收获，依照规矩送往领主府，作为村庄的赋税。
“交税？”骑士打马绕过粮车，突然心生恶意，抽出长剑，用力向下一挥，划开装满谷物的麻袋。饱满的谷粒顺着裂口涌出，被雨水浸湿，堆在地上裹满泥浆。
车旁的少年双眼通红，愤怒地握紧拳头。
老人眼疾手快，死死拽住他的胳膊，不许他冲动行事。
“不服气？”骑士哈哈大笑，打了声呼哨，全体包围粮车，一刀接一刀划开麻袋，任凭谷物洒落。
“废物不配得到粮食。”骑士队长笑容狰狞，长剑抵住老人，剑身拍了拍老人的脸，态度极尽侮辱，“追随一个窝囊废，你不认为自己可怜？”
老人低着头，脸上没有任何表情，连眉毛都没动一下。任凭骑士口出恶言，始终不发一语。
糟蹋完全部粮食，骑士逞足威风，得意洋洋打马离开。
老人目送骑士背影，灰白的眉毛遮盖双眼，深深叹息一声。换成百年前，哪怕五十年前，这些骑士都不敢如此。
“领主不能庇护我们，我们为什么还要给他交税？！”少年们早有怨言，遇到这场无妄之灾，再也忍不住，当场一同爆发。
“附近的村子都走了，只有我们留下来！”
“过路的商人都说领主是废柴，雪松家族会继续没落，我们为什么要侍奉他？”
“杰弗里爷爷，您教导我们要感恩，可英勇的是老领主，不是一个胆小鬼和窝囊废！”
少年们你一言我一语，当着老人的面发泄不满。
老人正准备劝说，耳边突然传来一声巨响，压过天空的雷鸣，令众人心头剧颤。
“快看！”一名少年发出惊呼。
骑士离开的方向，三株藤蔓破土而出，蔓枝瞬间长至十米。
长有锯齿的叶片沙沙作响，叶片下绽放成串花朵，散发浓烈香气，相隔数十米仍能闻到。
老人脸色一变，立即发出警告：“捂住鼻子！”
少年们心存疑惑，行动却快于思考，本能遵照老人的吩咐行事。
骑士没有这么好的运气，猝不及防之下遭到围攻，粗壮的蔓枝阻挡前路，令他们寸步难行。
花香包围中，骑士们眼皮发沉，根本来不及抵抗就被藤蔓卷住，一个接一个拽入地下。
整个过程仅有短短几分钟，对老人和少年们而言却像是过了一个世纪。
藤蔓来去如风，卷走猎物就全部消失。
如果不是徘徊在陷坑旁的战马，八成会以为方才的一幕是雨中生成的幻像。
“杰弗里爷爷，那是什么？”少年们惊魂未定，声音颤抖。
“伴生藤。”杰弗里老人痴痴望着骑士被卷走的地点，情绪变得异常激动，“那是伴生藤，雪松家族的伴生藤！”
老人的激动让少年们不知所措，他没有多做解释，吩咐少年们看守牛车，自己去牵回战马。