暮色四合，大河苍茫。落日在垂入西山的片刻，如蜡烛燃尽前陡然闪亮，织出彤云似锦，绵延不绝，气象万千，铺展开半边天际。
在这暮霭沉沉之中，邯郸城中的气氛却是热烈依旧。
城头的守军已经燃起灯火，城墙高耸厚重，投射下一片阴影，灯火闪烁，繁星点点，照亮了入城的道路。
“公子，前方便是邯郸城了，看上去真是非同一般啊。”
车马辚辚，不紧不慢地驶上官道，在外边看不过是普通的青铜马车，莫说是与富商巨贾的香车宝马相比，即便是中等官员，所能购置的车马也比之略胜一筹。
只是在看似平常的马车周围，簇拥着十个黑甲骑士，虽说人数不多，但却是个个精神抖擞，队形整齐，显然是久经训练的军士，并非贵族私兵或是商队护卫可以相较的。
此时，正是在车辆旁边的一位骑士开口。他身姿矫健，面色黑红，双目炯炯，盔明甲亮，可见是难得的军中锐士。
“嗯，这一路远行千里，难免风尘，劳郑百将陪我这个质子走这一趟。”
车帘卷起，被卫士称为公子的人声音温煦，一如冬日暖阳。
他身量不高，略显清瘦，美髯整齐，垂至腹上，让这位面容白皙的公子多了几分沉稳威仪。
深红纹络点缀之下，玄衣深沉宛如夜色，丝毫没有因为长途跋涉而不整，若非神情淡然中深藏的忧郁，端的是位翩翩公子了。
这正是秦国此番派遣至赵的质子异人。
秦赵两国本出一源，都是造父的后代。
造父当初为周穆王养马，驯养良马无数，其中最出色的号为八骏，能日行千里。
穆王因此封造父为诸侯，后世分为秦赵两支。
尽管如此，两国的关系却一直不甚和睦。
秦国自孝公以来，任用商君之法，国富兵强，虽然焚书愚民，严刑峻法，但却兵威日盛，几乎年年东出，吞并诸侯；自三晋霸主魏国在齐秦交攻下一败涂地后，赵国通过武灵王胡服骑射迅速强大起来，北却匈奴，东夺燕国河南地，拥兵数十万，兼之国内贤臣良将济济一堂，俨然有东方六国之首的姿态，已经成为秦东出之路上的最大障碍。
数十年来两国频频交兵，虽说秦国凭借国力优势始终处于主动，但却无法彻底击溃赵国，反而在一年前的阏与之战中被赵奢击败，损失八万大军。
今年秦军再攻阏与，又未能取胜，只能与赵国缔结盟约，互换质子，暂时罢兵。
秦太子一脉身份贵重，不可为质，质子只能从王次子安国君一脉中选出。
正当安国君犯难之时，异人自告奋勇前往赵国为质，大大出于众人意料的同时，也为他这个排行中间向来不受重视的公子引来了不少关注。
不过这份关注，究竟有多少是关心，有多少是钦佩，又有多少是幸灾乐祸，如人饮水，冷暖唯有自知了。
但郑安国显然是个直性子，粗声直言道：“公子何必如此生分，末将因为兄长之事，几乎贬成白身才赎了家中之罪，最钦佩的便是公子这般孝义之士，与其在万年宫做个百将，平白受人白眼，不若跟着公子长长见识！”
异人闻言苦笑，骑士这话说的直爽，但是他却并非如此简单地做出为质的决定。
父亲有二十六个儿子，他排行第八声名不显，才能也不过中人而已，母亲出身寒微，早已失去了夫君的宠爱，与其到时候无奈受命，不如主动替父为质，获得些许重视。
想到母亲，异人此时苍凉的心中，也不免多出一抹温柔。
对他来说，安国君府中的生活，只意味着郁郁寡欢的孤独，只有母子两个相依为命。
失宠的母亲为了贴补用度，还要受到其他几位夫人的役使，只希望自己离开之后，她能丰足度日吧！
只是在此时此刻的咸阳，事情并不会如公子异人想的这样简单。
相比于灯火辉煌的安国君府，郊外田庄的夜晚格外静谧安详。
在田间劳作终日的农夫，此时多半已经返家，就着夕阳最后的一点微光吃过晚饭之后，便躺在榻上沉沉睡去，让炎炎盛夏中辛苦整天的身体得到些许休息。
对于大多数百姓来说，油灯显然是难以负担的奢侈品，只有闾右富户才能用来照明。
正是在这鼾声四起的时候，东阳里的一所三进宅院中，却是灯火通明。
正厅之中，十几个婢女静立，时值盛夏，轻薄丝衣如同蝉翼，在灯火温柔中，衬托出一片片白皙柔嫩的肌肤。
秦女向来以热烈奔放着称，眼前这些侍女更是经过精挑细选，个个身姿柔美，面容姣好，在这盛夏之夜，衣裙风流的她们分外旖旎。
只是原本端庄恭谨的众侍女，此时却是几乎都带着些轻佻的调笑之意，不时掩口侧身，也竟不怕主人责罚。
原因无他，在众人目光奚落之下的，是在厅中起舞的女子。
舞者体态轻盈，云鬓雾鬟，行动进退之间，尽得舞姿柔美之妙。
只是细细看去，她身上竟然只披了一袭白纱，其下再无寸缕。