几近荒芜的妖异山谷发出隆隆地鸣，在狂暴的雷光窜动中，缠绕瘴岚谷各处的黑红诡丝如浪潮般急遽退去。
然而在不见天日的地穴深处，那猛烈雷击彻底激怒藏匿暗处的邪物，凛冽寒意循骚动源头直逼而来，何焉一阵哆嗦，而练远也感受到那毫不掩饰的恶念，令人厌恶的气息如化不开的浓墨在黑暗中悄然流动。
何焉不自觉靠近练远身旁，生生忍住了恐惧站定脚跟，不让自己后退。
练远突然开口，“你叫何焉是吧？”
何焉抬起头，正对上练远那双冷静的黝黑眸子。
“待会儿我会送你离开这个洞窟，你在外头找个安全的地方躲着，等这边事情解决后我再过去寻你……若是真遇到危险，就用这个联络其他师兄。”练远扯下胸前的白玉铃铛，将它仔细系在何焉脖子上。
“这是？”
“此物名为拾音铃，是用以传音的灵器，只要脑中想着同样持有拾音铃之人、并注入意念，便能与其对话。”
说着，练远微微俯下身，黑眸直视进何焉的双眼，“不管发生任何事，你都能保护好自己的，对吗？”
一听这话，何焉瞠目愣怔，心中油然生出莫可名状的汹涌热潮，他握紧了红颜挺起胸膛，坚定迎上练远的目光，“我可以的！”
“好孩子。”
练远嘴角微扬，一贯冷硬的表情看上去柔和许多。
他揉了揉何焉头发，手指顺着额头往下轻抵住少年眉心，指尖流淌出一串泛着银光的繁琐咒文，在何焉皮肤上迅速蔓延、扩散至身躯各处，随即隐没褪去。
虽然不明白师兄做了什么，但何焉并未多问，见他又从袖口取出一枚指甲大小的竹片，让何焉紧握着，只手包复住何焉的拳头。
练远的手心微凉，而何焉手中的竹片却在发烫；与此同时，两人脚下慢慢浮现一圈繁复的咒文，练远见状立刻松手退开至法阵外，叮嘱的低沉嗓音似乎受到阵法阻隔，变得模糊而遥远，“去吧，小心点。”
这会儿何焉意识到这小小竹片的作用，连忙喊道：“师兄也要小心！”
他努力扯开嗓子，却不知练远听见了没有，眩目白光迅速淹没了视野与声音。
待何焉再次睁眼，已被法器传送至一座死气沉沉的枯木林中，置身幽暗洞窟多时，竟未察觉外头已是白昼，满目疮痍的瘴岚山谷在白日里更显得诡谲，层层笼罩天空的粉色雾霾似乎变得越发厚重浓烈。
他缓缓摊开手，手里的竹片早已化作灰烬，自指缝间飘然飞散。
虽说长夜已过，但漫天浓雾遮天蔽日，难以判断具体时辰，触目所及尽是干涸的枯朽林木，荒野间一片死寂，只余脚下踩踏间发出的沙沙作响。
何焉撑开红颜伞漫无目的地晃荡，正欲依七师兄所指示的那般，寻个隐蔽、安全的地方躲藏，可抬眼自伞缘下望去，却见相距约莫十余丈外的枯树林间，不知何时竟聚集了无数细长高大的黑影。
那黑影轮廓看着有些模糊，形似人类，躯干却较普通人长而畸形，摇摇晃晃犹如行尸，缓慢朝着他的方向扭动靠近，移动的方式光是看着便教人不寒而栗。
……兴许，是被方才法器传送时的波动吸引过来的。
何焉紧握伞柄，视线盯着幢幢黑影缓缓逼近不动声色，虽不知为何物，但飘散而来的阴暗气息与昨夜半路遭逢的“恶念”相仿，脑海仿佛再次响起那令人悚然的喃喃细语。
师兄们曾以狐火击退邪物，何焉却对此一窍不通，为今之计，只有在不打草惊蛇的情况下尽快拉开距离，逃得越远越好。
他注视着黑影动向小心挪动脚跟、一步步退后，奇怪的是，那群邪物接连发出沙哑难听的嘶鸣后，竟不再继续靠近，同生了灵智的野兽般懂得思考，像是有所顾虑而踯躅不前。
这下反而引起何焉好奇，他探头探脑不见附近有任何异状，满腹狐疑之时，口鼻忽然被一只大掌摀住，耳边同时传来焦急压抑的嗓音！
“别出声！”
不远处的黑影仍在原地徘徊，没有察觉这边的动静。
何焉握着伞柄一动不动，发觉身后人十分紧张、气息显得急促，在确定何焉没有抵抗的意思后，那人才缓缓松手，在何焉耳边悄声道：“跟我来，小心点。”
他拉着何焉的手，轻手轻脚慢慢地远离那些古怪的邪物，途中不忘注意四周情况；何焉愣愣跟在后头，疑惑地打量眼前的陌生人。
这是个外表看起来年岁大不了他多少的男子，手握三尺长剑，一身棕色简便轻装被汗水浸透，全身沾满泥泞与点点血污，衣袍多处都有遭利器划破的裂口，应是经历过一番苦战。
他神色紧绷，战战兢兢领着何焉行至一棵巨大的枯树底部，弯曲盘绕的根茎狭缝间有个隐秘孔穴，男子退开身子，情绪明显放松不少，对着何焉勉强露出苦笑，“这里设了隐息阵法，短时间内应该不会被发现……先进去再说吧。”
虽然不清楚状况，但由于未从对方身上感受到恶意，何焉还是收起红颜伞侧身进入洞穴，那持剑男子也尾随在后挤了进来，本就不算宽敞的大树窟窿一下子显得逼仄无比。
里头窝着三名年纪相仿的年轻男女，离洞口最近的是名华服少年，手心的火焰映照着他脸上的鲜明血痕，处境同样狼狈；另外两名女子的情况也不惶多让，其中那形貌更加稚嫩的女孩面上毫无血色，鹅黄锦衫染上大片怵目惊心的血渍，右肩连同整条手臂被宽大外袍密实覆盖着，对两人强撑出笑容。