傅凌鹤嘴角勾起一抹极淡、却极冷的弧度，像冰棱划过。
“……就像一颗烂掉的白菜。”
“烂、掉、的、白、菜。”
这六个字，他说得清晰而缓慢，每一个字都像一把重锤，狠狠砸在周聿深早已碎裂的自尊上，也砸在所有听见的人心头。
毫无价值，令人厌弃。
这句未说出口的潜台词，却比任何直接的辱骂都更加诛心。
整个宴会厅陷入死一般的寂静。
周聿深的脸彻底失去了血色，变得惨白如纸，身体因为极致的屈辱和愤怒而微微颤抖。他想反驳，想咆哮，但在傅凌鹤那冰冷而绝对强势的气场下，他发现自己连张口的勇气都没有。他感觉自己像个被剥光了衣服的小丑，赤裸裸地暴露在所有人的目光下，承受着最残忍的审判。
傅凌鹤说完那句话，便不再看周聿深一眼，仿佛多看一秒都是浪费时间。他转过身，目光终于落在了云筝身上。
云筝的心跳得飞快，刚才独自面对周聿深时的强撑和疲惫，在傅凌鹤出现的那一刻，仿佛找到了一个短暂的宣泄口，又迅速被另一种更复杂的情绪所取代——震惊，茫然，以及一种……被强势庇护下的不真实感。
傅凌鹤的眼神依旧深邃难测，看不出喜怒。他伸出手，不是触碰她，而是极其自然地，将她耳边一缕滑落的碎发轻轻拨到耳后。动作轻柔，却带着一种不容置疑的占有意味。
“累了？”他低声问，声音只有他们两人能听清。
云筝对上他深不见底的眸子，喉咙有些发紧，只能轻轻点了点头。
傅凌鹤收回手，目光扫过全场，声音恢复了之前的平静，却带着一种毋庸置疑的宣告力：“傅太太身体不适，我们先告辞了。”
他没有再给任何人反应的时间，微微侧身，示意云筝与他一同离开。那姿态，仿佛刚才那场足以掀翻京市社交圈的风波，不过是他随手拂去的一点灰尘。
人群像摩西分海般自动为他们让开一条通路。所有的目光都集中在他们身上，敬畏、好奇、猜测……再没有人敢用之前的眼神看待云筝。她是傅凌鹤公开维护的人，是傅家名正言顺的女主人，是那个敢于将周聿深比作“烂白菜”的男人所庇护的“傅太太”。
周聿深僵硬地站在原地，看着他们并肩离去的背影，傅凌鹤的身姿挺拔如松，而云筝，那个他以为可以随意践踏的女人，此刻正走在他的庇护之下，走向一个他需要仰望甚至畏惧的世界。极致的屈辱和滔天的恨意在他胸中翻腾，几乎要将他焚烧殆尽。他知道，自己彻底输了，输得体无完肤，颜面扫地。而这一切，都拜傅凌鹤和云筝所赐！
云筝跟在傅凌鹤身边，感受着他身上散发出的冷冽气息和无形的屏障，将所有不怀好意的目光隔绝在外。刚才那场交锋耗尽了她的力气，此刻她几乎是凭借着最后一丝意志力在行走。
第一回合的社交战，以傅凌鹤的强势介入，和一句石破天惊的“烂白菜”警告，宣告了她的完胜。
但她心中没有丝毫轻松。这个男人，用最直接、最霸道的方式为她解了围，也将“傅太太”这个身份的枷锁，更深地烙印在了她的身上。
他为什么要这样做？仅仅是为了维护“傅太太”的脸面，还是……有更深层的原因？
她被动地跟着他，走向宴会厅外那片未知的夜色，心中第一次对这个神秘、强大、掌控着她命运的男人，产生了更加复杂难解的疑问和一丝……无法言说的依赖。这场交易，似乎比她想象的，要复杂得多。