进入山谷，潺潺流水向西，再逆行向东流。行走于山中，各种花果，盖满了山间悬崖，徒弟们跟着玄奘，也多少修了些道行，看到流水，闻到花香，顿时有种飘飘欲仙的感觉。
抬眼上望，山峰岩石高耸险要。俯身下探，山谷曲折迂回。
山谷中，各种各样的声音不时飘来。有时好像人声鼎沸十分喧闹，有时仿佛有人在抚琴讴歌。
能清和能净照例走在前面，玄奘居中，能自在师父后方紧随。
行不多久，能净返身奔过来，边奔边嚷：“师父，前面有好景致。”前面能清不断地招手，呼唤大家快快过来。
定睛一看，只见前面山谷里，有方石如同卧榻，好像人工制成，一块接一块，布满了山岩河谷。
问向导，向导说：这是如来听偈颂施舍生命的地方。
徒弟们面面相觑，不知怎么回事。
玄奘听了向导这么说，面色肃然，念声阿弥陀佛，说道：“原来如来闻半颂的地方在这里。”
徒弟们疑惑不解：“何以叫闻半颂？”
玄奘对着方石恭敬施礼后，方才转身对徒弟们说：“当初如来入大雪山修菩萨行，被人称为‘雪山大士’。雪山大士苦修的情形，得到三十三天天帝们的一致赞叹。这时，三十三天的天主释提桓因，就是帝释天，说，我们还不能断定他靠得住，除非我们前去考验他一番，看看他能否真正荷担得起无上的智慧觉悟这个重任。”
徒弟们都静静地望着玄奘。玄奘继续讲道：
“帝释天继续说，检验一块黄金是不是真金，要用烧、打、磨三种手段，我们去检验这个雪山上的苦行者也要用这个手段。”
三十三天的诸天帝听了都点头赞好。
帝释天摇身一变，变成一个状貌狰狞可怖的罗刹，下到雪山，在离大士不远的地方将身站定。
帝释天身形狰狞，但声音却依然清润圆朗。他以清雅的声音宣说过去佛所说的半偈：“诸行无常，是生灭法。”
雪山大士长期在这里修禅，从来没有听到过如此高雅的法音，欣喜异常。忙站起来，探视一下这法音从哪里传来，是谁口中说出？
由于长时间打坐，大士眼睛被长得出奇的头发遮住，等他把头发撩拨开，举目四下观望，哪有什么人影？只见不远处一个面目狰狞的罗刹蹒跚向自己走来。
大士思忖道：方才这两句法偈是谁说的呢？难道是这个罗刹？他满腹狐疑，左右看看并无别人，便走上前双手合十致意，说道：“善哉！刚才这半句偈是诸佛正道，一辈子都听不到这种空妙大义。大士是从哪里得来的？”
罗刹眼放凶光，逼向大士，张开血盆大口，露出獠牙，凶狠地说：“你这人，实在可恶。我已经很久没吃东西了，正饥饿难耐，四处寻找食物，一无所获。你那几句话，对我来说，简直就是信口胡言。”
大士不被惊吓，却虔诚地对罗刹说：“可是，刚才这偈语是您念的，可惜只有半截，名字既不完善，意义也不圆满，恳求您全部念出来，我情愿做您的弟子，终身伺奉您。”
罗刹说道：“你这人，始终胡言乱语。眼见我饥饿成这样子，还让我讲什么偈语。未免太爱惜自己的身体了。”
大士平静地问道：“那么，您平时都吃什么呢？”
罗刹意气不平地说：“这个还用问吗？我要说出来，可会嚇死很多人。”
大士说：“没关系，请您直说。”
罗刹前行一步，眼光更凶狠贪婪，却做出一副无可奈何的样子：“我只喜欢吃软乎乎的人肉，喝热腾腾的人血。可是世人虽多，但他们都有诸天守护，我的力量又不足以杀死他们。唉，实在是烦恼啊。”
大士一心求法，早将幻身置之度外，他坦然地对罗刹说：“只要你把另一半偈语告诉我，我这身皮囊就舍身供您一餐。色身总是要随着生命的结束而去的，到时不免为虎豹豺狼吃掉，与其这样倒不如为求得无上正法而舍身供养您。”
罗刹轻蔑地说：“谁能相信你的话，为了八个字就舍弃自己的生命？这不是胡说吗。”
大士再次申辩道：“您呢，也真是糊涂。这是对我来说有什么困难呢。打个比方吧，这好比一个人施舍了泥瓦之器，却获得了七宝之器一样。舍弃肉体之身，获得金刚之身，这是何等的快乐啊。”
大士接着说：“至于您说没有人为我做证明，您错了。大梵天王、帝释天和四大天王都在天上看着我，还有那些已经获得天眼通的菩萨能够证明我的话是真的，无量无数的十方诸佛也为证明我为半句偈语不惜舍身的事是真的。”
说到这里，雪山大士真的是重法轻身。考验至此，罗刹便说：“既然这样，那你毫升听着，我为你说出那半偈吧。”
大士高兴地解下围在身上的鹿皮衣，小心翼翼地敷设法座，然后恭恭敬敬地执弟子礼，请罗刹上座，然后合掌跪下，倾听法言。
罗刹张开大嘴，启动獠牙，突出清雅之声：“生灭灭已，寂灭为乐。”
雪山大士听毕，凝思半晌后，又在岩石、山崖、树干上，凡是可以书写的地方，都写上这个偈，然后从容不迫地穿上鹿皮衣，攀上一棵大树，一跃而下，从容捐躯。
这就是“雪山半偈”典故的出处。
罗刹本是帝释天化身考验雪山大士的，眼见大士投身而下，就要粉身碎骨，马上恢复本相，托住大士。诸天帝一起现身，来到大士面前，连声夸赞：“善哉！善哉！真是菩萨，在无名黑暗中燃大法炬，您必将成就无上正觉。”
诸天帝顶礼大士后辞别而去。
这雪山大士就是释迦牟尼否的前身，为法忘躯，超越十二劫，在弥勒之前证成佛果。