妖管局总部地下的空气带着陈年的腐朽味。靳炎贴着潮湿的墙壁前行，玄猫的夜视能力让他能在绝对黑暗中看清每一处细节。沈萧然紧随其后，九条尾巴收敛到最小体积，但仍不时擦过墙壁，发出细微的沙沙声。
＂还有三层。＂靳炎用灵识传音，手指轻触墙壁上几乎被磨灭的古老标记，＂禁地入口应该在最底层水池下方。＂
沈萧然点头，金瞳在黑暗中微微发亮。自从进入地下区域，他胸口的灵珠就一直在发烫，仿佛在警告他们即将面对的危险。更令人不安的是，通过血脉契约，他能感受到靳炎体内玄猫之力的躁动——这是接近强大敌人才有的反应。
两人悄无声息地沿着螺旋楼梯下行。随着深度增加，墙壁上的应急灯越来越少，最后完全消失，只剩下他们自身妖力发出的微光。
＂等等。＂靳炎突然抬手示意停下，＂有声音。＂
沈萧然竖起耳朵——那是一种低频的震动，像是某种巨大生物的心跳，又像是地底深处的机械运转。每一声都让胸腔跟着共振，令人头晕目眩。
＂幽冥裂隙的波动。＂沈萧然脸色发白，＂比我想象的还要活跃。＂
靳炎握住他的手，感受到对方指尖的颤抖：＂还能继续吗？＂
沈萧然深吸一口气，灵珠的光芒稍稍稳定：＂必须继续。＂
最后一段楼梯尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，上面刻满了封印符文。靳炎取出靳岚给的钥匙——一枚形似猫爪的古铜色物件，轻轻插入锁孔。
＂三、二、一。。。＂随着倒数结束，钥匙转动，发出刺耳的吱呀声。
门开的瞬间，一股阴冷的气流扑面而来，夹杂着某种腐朽的甜腻气味。靳炎本能地将沈萧然护在身后，短刀已然出鞘。
门后是一个巨大的圆形空间，中央是一个干涸的水池，池底刻着复杂的阵法图案。而最骇人的是，水池周围竖立着数十个透明培养舱，每个里面都漂浮着一具妖族尸体——有九尾狐、玄猫、羽族。。。甚至还有年幼的混血种。
＂天啊。。。＂沈萧然捂住嘴，金瞳剧烈收缩。通过灵珠，他能感受到那些尸体中残留的痛苦与绝望。
靳炎的手紧握成拳，指甲深深陷入掌心。这些尸体上的伤痕表明，他们在死前经历了难以想象的折磨。而这一切，都出自那个被尊为＂守护者＂的周玄之手。
＂终于来了。＂
一个沙哑的声音从黑暗中响起。紧接着，培养舱一个个亮起惨白的光，照亮了整个空间。水池对面的高台上，站着一个瘦高的身影——周玄。
与靳炎想象中不同，这位传说中的妖管局局长看起来平凡至极：花白的头发，普通的五官，一身简朴的灰色长衫。唯有那双眼睛，漆黑如墨，没有一丝眼白，仿佛两个深不见底的黑洞。
＂靳家的孩子和。。。白雨的儿子。＂周玄的声音带着诡异的回音，＂我等你很久了，灵珠载体。＂
沈萧然浑身一震。白雨是他母亲的名字，已经二十年没人提起过了。
＂你不配提她！＂沈萧然的声音因愤怒而颤抖，三条尾巴不受控制地炸出。
周玄微笑，那笑容让靳炎后颈的毛发全部竖起：＂你母亲很勇敢，临死前还想着保护你。＂他缓步走下高台，＂可惜，她不明白这一切的意义。＂
＂什么意义？＂靳炎挡在沈萧然前面，＂屠杀两族？活体实验？还是把你儿子变成怪物？＂
周玄的表情第一次出现波动：＂白瑾瑜本可以成为新世界的先驱！但他太软弱，太感情用事。。。＂他的身体突然扭曲变形，背部隆起，一对漆黑的羽翼破体而出，＂而我。。。将亲自完成使命！＂
最后一句话已经不像人类的声音，而是多种生物声线的混合体。周玄的身体不断膨胀，皮肤下有什么东西在蠕动，最终撕裂表皮——那是一只半鹤半猫的怪物，全身漆黑，唯有眼睛是血红色的。
＂他融合了影猫始祖的碎片！＂沈萧然惊呼，＂小心，靳炎！＂
怪物周玄振翅飞起，无数黑色羽毛如利箭般射来！靳炎迅速结印，玄猫图腾全开，形成护盾挡住大部分攻击，但仍被几根羽毛划伤。伤口立刻泛黑，毒素迅速蔓延。