南疆的湿热空气裹着木槿花香，苏若雪盯着舆图上蜿蜒的澜沧江，指尖在“孟连土司”的标记上划出深痕。自苏若璃刺杀事件后不过月余，南疆突然传来急报：孟连土司联合周边三族截断粮道，宣称“奉匈奴单于之命，清剿汉官”，二十万大军压境，竟比当年燕王之乱更盛三分。
“土司叛乱不过是幌子，”林墨白展开赤焰卫密报，狼毫在“匈奴商队携带巫蛊人偶”处圈了又圈，“单于趁我朝新政初行，勾结南疆巫祝，妄图以‘长公主克母’的谣言动摇军心。”他抬头时，目光落在苏若雪颈间的玉佩上，“他们甚至在蛊毒咒文里，用了淑妃的生辰八字——正是苏若璃泄露的。”
金銮殿内，新帝萧璟握着奏疏的手青筋暴起：“朕刚准了《农科推广令》，他们就断了西南的稻米漕运！”他望向苏若雪，眼中闪过信任，“明珠，你曾在国公府学过西南夷语，又懂兵法，能否……”“臣妹愿为监军。”苏若雪叩首，声音里带着不容置疑的坚定，“但请陛下允诺二事：一，调三千赤焰卫随行；二，启用新科武举出身的寒门将领。”
三日后的校军场，苏若雪看着队列中身着玄甲的寒门将领，目光在“李源”的名牌上顿了顿——此人曾在北疆与她共抗匈奴，是林墨白特意从基层提拔的千总。“此次南下，不只是平叛，更是要斩断匈奴的触手。”她抽出佩剑，剑尖指向南疆方向，“孟连土司的三万象兵看似凶猛，实则依赖河谷地形，而我们的秘密武器……”她看向随军的农科学生，“正是他们改良的‘连环火弩’。”
孟连大寨的竹楼里，土司刀罕盯着面前的巫蛊人偶，人偶心口插着写有“萧明珠”的银针。“汉人的长公主号称凤凰，”他的谋士，来自匈奴的巫师阿古达玛冷笑道，“但在蛊毒面前，凤凰也得折翼。”话音未落，寨外突然传来巨响，探马跌跌撞撞闯入：“大人！汉军的火弩能射穿三丈厚的木墙，咱们的象兵受惊了！”
苏若雪站在澜沧江的江心船上，看着对岸大寨燃起的火光，对李源道：“按计划，你带一千赤焰卫走陆路，假意败退至‘鬼哭峡’——那里的瘴气对我们的防毒面具无效，但对本地人却是致命。”她转头对农科学生王实之道，“你随水师堵截下游，用桐油浸泡的火蒺藜封锁江面。”
深夜的鬼哭峡，月光被瘴气染成青灰色。李源的队伍刚退入峡谷，身后便传来土司追兵的呼号。他摸着腰间的赤焰令，忽然听见头顶传来鹰哨——这是赤焰卫的撤退信号。当土司士兵踏入峡谷深处，密集的毒雾瞬间笼罩，惨叫声此起彼伏。李源趁机率军反扑，月光下，他看见敌方首领的服饰——竟是顾延之旧部的黑狼纹。
“果然，匈奴与顾党余孽勾结。”苏若雪看着俘虏身上的腰牌，对身边的萧昭道，“让赤焰旧部沿茶马古道追查，务必截断他们的蛊毒原料运输线。”她忽然注意到李源欲言又止，“李将军有话直说。”“末将在敌方大营，发现了这个。”李源呈上染血的丝帕，上面绣着半朵莲花，正是苏若璃的贴身之物。
澜沧江的夜风掀起苏若雪的披风，她望着江面倒映的星子，忽然想起在国公府的藏书阁，曾见过记载南疆蛊术的典籍：“巫蛊人偶需要至亲之人的贴身之物才能生效，苏若璃的丝帕出现在这里，说明匈奴人还抱着‘以血换血’的念头。”她转头对林墨白的密使道，“告诉首辅大人，立刻查封京城所有巫祝商铺，尤其是与苏府旧仆有关联的。”
五日后的孟连大寨，刀罕跪在苏若雪面前，额角抵着染血的佩刀：“长公主饶命！都是阿古达玛说，汉人的新政会夺走我们的土地……”苏若雪看着他身后跪成一片的土司部众，忽然想起在国子监看见的农科图纸——那些适合南疆沃土的稻种，本可让这里的百姓丰衣足食。“我可以允诺保留你们的自治权，”她的声音放软，“但必须答应三件事：开放茶马古道，送质子入京，以及……”她指向被焚毁的巫蛊祭坛，“永不再用活人祭祀。”
深夜的中军帐，李源忽然求见，神情异常紧张：“殿下，末将有罪！”他掏出一封密信，“今日清理战场时，发现有人想将‘长公主身患蛊毒’的消息送往京城，而密信的字迹……”苏若雪接过信纸，瞳孔骤缩——这是林墨白的笔迹，却用了顾党的加密手法。“是离间计。”她忽然轻笑，“对方想让我们怀疑首辅大人，可惜他们不知道，墨白的密信，从来都是双笔行文。”
她抽出狼毫，在信末空白处洒水，显现出隐藏的小字：“赤焰卫已控制匈奴商队，巫蛊人偶原料来自西域雪山。”转头对李源道：“传令下去，明日让刀罕的弟弟带队进京，就说南疆愿归附新政——这出‘归顺’的戏，该唱给匈奴单于听了。”
返程的马车上，苏若雪看着窗外掠过的热带雨林，忽然想起淑妃绣品上的暗语。她摸出从孟连土司处缴获的羊皮地图，上面用朱砂标着“赤焰旧部驻地”，与萧昭手中的先帝密令完全吻合。“原来，先帝早就在南疆布下了暗棋。”她对身边的萧昭道，“那些被我们救下的农科学生，说不定就是旧部的后人。”
更鼓敲过三更，京城传来八百里加急：“匈奴单于亲率五万骑兵犯境，却在玉门关外发现‘昭华双璧’的大旗，士气大乱！”苏若雪望着舆图上的北疆防线，忽然轻笑——林墨白定是用了“虚张声势”之计，以双璧之名震慑匈奴。她转头对暗卫道：“告诉首辅大人，南疆的稻种已装车，待北疆退敌，便送往塞北屯田。”
南疆叛乱的硝烟尚未散尽，新的战鼓又在北疆敲响。苏若雪摸着腰间的赤焰令，忽然觉得，这天下的每一处动荡，都是对新政的考验。但她不怕，因为她知道，在朝堂之上，有林墨白运筹帷幄；在暗线之中，有萧昭和赤焰旧部纵横捭阖；而在民间，有无数寒门士子和百姓，正盼着新政带来的曙光。
当清晨的第一缕阳光洒在澜沧江上，苏若雪望着船队上满载的降表和稻种，忽然明白：所谓平叛，不只是刀兵相见，更是让新政的种子在每一寸土地上生根。而她与林墨白，正如先帝遗诏中的双璧，缺一不可——一个在明处震慑群敌，一个在暗处编织权谋，共同守护着昭华朝的万里河山。