金銮殿的铜漏滴到第五十八声时，林墨白手中的弹劾奏章已被朱砂圈改七处。新领的吏部员外郎官服袖口绣着银线云纹，在烛火下泛着冷光，恰如他此刻盯着户部呈交的账册时的眼神——那些被墨迹掩盖的数字，在火漆印的阴影里渐渐显形。
＂大人，三法司的人到了。＂书吏的通报打断思绪，林墨白将账册往桌上一推，只见刑部侍郎陈砚礼带着两名大理寺丞走进来，左颊刀疤在灯笼下泛着青红。自破庙遇袭后，这个曾被视作清流的年轻官员，如今已成了他最信任的左臂右膀。
＂左相府查抄的密账，与户部流水相差十七万两。＂陈砚礼递过一本牛皮封面的簿子，封角处烧出焦痕，＂最下面几页记着，这些银两分三次汇入了＇江南织造局＇，但查无此户。＂
林墨白指尖划过焦痕，忽然想起昨日在左相书房发现的那幅残缺地图，边角处的水纹标记与账册上的墨点重合。他正要说话，窗外突然传来夜禁的梆子声，紧接着是急促的马蹄响——这个时辰能在皇城策马的，唯有长公主的仪仗。
苏若雪的软轿直接抬进了吏部后堂，垂落的鲛绡帘子里，隐约可见她腕间新戴的翡翠镯，正是今早从左相府查抄的先帝赏赐之物。她掀开帘子时，袖中滑落半幅黄绢，林墨白眼尖地瞥见上面的朱砂批文：＂着长公主协理朝政，钦此。＂
＂三司会审有结果了？＂她的声音带着三分疲惫，却比昨日朝堂上更多了几分亲昵，＂左相私扣的军饷，是不是都用来购置西域的乌兹钢了？＂
陈砚礼跪倒在地：＂殿下明鉴，密账中确实记着三十万斤乌兹钢，经丝绸之路运往北方。＂他抬头时，目光在苏若雪腕间的翡翠镯上停留一瞬，＂卑职斗胆，敢问殿下，当年先帝为何将赤焰卫的调令交给左相？＂
苏若雪的指尖骤然收紧，翡翠镯发出细碎的摩擦声。林墨白注意到她眼底闪过一丝痛楚，忽然想起昨夜在国公府，老乳母曾偷偷塞给他一块绣着蟠龙纹的帕子，说＂这是小姐小时候盖在襁褓上的＂。
＂赤焰卫。。。。。。＂她忽然转身，望向窗外的紫禁城角楼，＂那是父皇为保护本宫特意训练的暗卫，可谁能想到，统领赤焰卫的左相，竟会将刀刃转向本宫。＂她从袖中取出一枚刻着＂明＂字的青铜令牌，＂这是赤焰卫的副令，主令应该还在左相手中。＂
林墨白接过令牌，触感温润如血，背面刻着的二十八星宿图，正是先帝当年最爱的星象。他忽然想起《昭华实录》里记载的＂赤焰覆日＂天象，与令牌上的尾宿三星位置完全吻合。
＂大人，＂一名大理寺丞突然跪地，＂卑职在左相府的暗格里，发现了这个。＂他呈上的檀木匣子里，躺着半幅残破的画卷，画中女子抱着婴儿站在梧桐树下，衣袂上的蟠龙纹与苏若雪的玉佩如出一辙。
苏若雪的身子猛地一颤，指尖划过画中女子的面容：＂这是母妃。。。。。。＂她的声音哽咽，＂当年父皇让乳母带我逃出宫时，母妃就是穿着这样的衣服。。。。。。＂画卷背面，用金粉写着几行小字，正是先帝的笔迹：＂明珠若陨，昭华必倾，唯墨能破，白虹贯日。＂
林墨白的心跳骤然加快。四句偈语里，竟嵌着他的名字＂墨白＂。他望着苏若雪泛泪的双眼，忽然明白为何她会在洞房夜选择自己——这不是偶然，而是先帝早在二十年前就埋下的伏笔。
＂殿下，＂他低声道，＂偈语中的＇墨＇与＇白＇，指的是臣与殿下吗？＂苏若雪点头，指尖抚过＂白虹贯日＂四字：＂父皇曾说，本宫的命星与文曲星相连，唯有找到命定之人，才能破解困局。＂她忽然握住他的手，将令牌按在他掌心，＂现在本宫终于明白，为何刺客会在新婚夜动手——他们怕你我相认。＂
殿外突然传来喧哗，一名禁军侍卫撞门而入：＂长公主殿下！国公府长史求见，说苏若璃小姐。。。。。。咬舌自尽了！＂苏若雪手中的画卷＂啪＂地落在地上，翡翠镯应声而碎，露出腕间三道旧疤，正是当年在国公府被嫡姐用银簪划出的痕迹。
＂备轿。＂她的声音冷得像冰，＂通知太医院，无论如何也要救回她的命。＂转身对林墨白道，＂你带着赤焰卫副令，去城西找一个叫＇梧桐居＇的地方——那是母妃当年的旧宅，或许能找到赤焰卫主令。＂
夜更深了，金陵城的石板路上泛着潮气。林墨白带着陈砚礼和十名暗卫，在城西小巷里转了三圈，才找到那座爬满紫藤的宅院。门楣上的＂梧桐居＂匾额早已褪色，却在月光下泛着温润的光泽。
推开虚掩的木门，院中两株老梧桐沙沙作响，树下石桌上摆着半盏冷茶，茶盏边缘印着唇印，正是苏若雪惯用的朱砂色。陈砚礼忽然指着树根处的苔藓：＂大人，这里有新踩的脚印，看鞋印是男子。＂
三人沿着脚印找到西厢房，窗纸上映着晃动的人影。林墨白刚要推门，屋内突然传来瓷器碎裂声，紧接着是利刃出鞘的清响。他踹开房门，只见一个灰衣男子正举刀刺向墙上的暗格，月光照在男子腰间，正是左相府的玉牌。
＂留下活口！＂他大喝一声，暗卫已扑上前去。灰衣男子见势不妙，竟将刀刃转向自己咽喉，陈砚礼眼疾手快，甩出透骨钉打落短刀，却见男子颈间露出刺青——正是赤焰卫的标记。
＂说，谁派你来的？＂林墨白捏住男子下巴，发现他舌根处刻着极小的＂顾＂字。男子突然狞笑，咬破口中毒囊，黑血从嘴角流出，临终前盯着他的眼睛：＂长公主。。。。。。活不长了。。。。。。＂
暗格里，静静躺着一个檀香木盒，盒中放着赤焰卫主令，以及一卷用黄绫包裹的密诏。林墨白展开密诏，先帝的御笔在月光下清晰可见：＂若明珠遭难，可启昭华殿天枢阁，内藏传国玉玺与调兵虎符。＂
陈砚礼的呼吸骤然急促：＂大人，传国玉玺失踪二十年，原来。。。。。。＂话未说完，院外突然传来马蹄声，数十道黑影翻墙而入，为首者腰间九环玉带闪着冷光——竟是本该在狱中候审的左相顾延之。
＂林墨白，＂顾延之的声音像淬了冰，＂你以为抄了我的府，就能拿到赤焰卫主令？＂他抬手，身后刺客同时甩出袖箭，＂告诉你，赤焰卫里半数人早已归顺本相，包括。。。。。。＂他目光落在陈砚礼身上，＂陈侍郎，别来无恙？＂
林墨白猛然转身，只见陈砚礼的刀疤正在剥落，露出底下光滑的面颊——那道疤竟是易容所化。＂对不起，墨白，＂陈砚礼的声音变得陌生，＂左相大人答应我，只要拿到赤焰卫主令，就放我父亲一条生路。＂
袖箭破空声响起的瞬间，林墨白本能地侧身，却见苏若雪的身影从房梁上飞落，白绫如银蛇般缠住顾延之的手腕。她鬓角的银簪已不见，露出左额处的月牙形胎记，正是当年乳母说的长公主标记。
＂顾延之，你以为本宫不知道你在赤焰卫安插了细作？＂她的白绫突然收紧，顾延之的手腕发出骨裂声，＂从你私制九环玉带的那天起，本宫就在你身边安了暗线——陈砚礼的父亲，早就在三个月前被本宫接到了安全的地方。＂
陈砚礼猛然抬头，眼中闪过狂喜：＂你说什么？我父亲还活着？＂苏若雪点头：＂只要你帮本宫拿到赤焰卫主令，本宫不仅放你父亲，还赐你大理寺卿之职。＂她望向顾延之，眼中寒芒大盛，＂至于你，以为藏在左相府的暗格，本宫会找不到？＂
顾延之突然喷出一口黑血，苏若雪惊觉中计，白绫松开的瞬间，老人已倒地不起。她蹲下身，发现顾延之齿间藏着毒囊，指甲缝里刻着＂天枢阁＂三字——正是密诏中提到的藏玉玺之处。
＂没事吧？＂林墨白扶住她摇晃的身子，发现她肩头染着血迹，应该是刚才救人时受的伤。苏若雪摇头，指尖抚过他手中的赤焰卫主令：＂现在本宫终于明白，父皇为何将你我名字写入偈语——墨能破局，白可定乾坤。＂
回程的轿子里，苏若雪靠在林墨白肩上，轻声讲述童年记忆：＂在国公府的十五年，本宫每天都要在佛堂抄经，直到有一天，乳母偷偷告诉我，我腕间的朱砂痣其实是胎记，与母妃的一模一样。＂她抬起手，月光下，那点朱砂痣仿佛真的在发光，＂后来本宫发现，国公府的账册里，每年都会有笔银钱汇入＇梧桐居＇，这才知道母妃的旧宅还在。＂
林墨白望着她疲惫的面容，忽然想起在洞房夜，她舞白绫时的飒爽，在朝堂上展圣旨时的威严，还有此刻靠在他肩上的柔软。这个背负着长公主身份的女子，在国公府忍辱负重多年，终于在他出现的这一刻，揭开了权谋的大幕。
＂到了。＂轿夫的声音惊醒沉思，只见紫禁城的角楼已在眼前，苏若雪腕间的伤已被简单包扎，却仍有血迹渗出。她正要下轿，忽然握住他的手：＂明日早朝，本宫会当众宣读先帝密诏，届时。。。。。。＂
她的话被一阵剧烈的咳嗽打断，林墨白这才发现她脸色异常苍白，袖口的血迹比刚才更多了。＂殿下受伤了？＂他惊问，苏若雪摇头：＂只是旧伤发作，不碍事。＂顿了顿，又道，＂记住，无论发生什么，都要护住赤焰卫主令——那是打开天枢阁的钥匙。＂
目送软轿消失在宫墙转角，林墨白摸出怀中的密诏，上面先帝的字迹仿佛还带着温度。他忽然明白，自己早已不是那个只知读书的寒门书生，而是被卷入了一场关乎江山社稷的大棋，而棋盘的中心，正是眼前这位看似柔弱却坚韧不拔的长公主。
回到状元府时，书童正抱着一摞卷宗打盹，案头放着苏若雪差人送来的伤药。林墨白打开瓷瓶，一股清苦的药香扑面而来，瓶底刻着极小的＂明＂字——这是长公主专用的标记。
窗外，启明星已在东方闪烁，新的一天即将到来。他摸着赤焰卫主令上的二十八星宿，想起顾延之临终前的＂天枢阁＂，想起密诏中的传国玉玺。这场权谋的博弈，才刚刚拉开序幕，而他与苏若雪，正站在风暴的中心，携手面对即将到来的惊涛骇浪。
当第一缕阳光爬上飞檐时，林墨白终于提笔，在弹劾奏章的末尾加上一句：＂左相余党未除，赤焰卫暗线犹存，恳请陛下准长公主殿下整肃宫廷宿卫。＂他知道，这只是开始，更多的挑战、更深的秘密，正等着他们去揭开，而他坚信，只要与苏若雪并肩，任何困局都能破局而出。