血甚至来不及流出来，两片厚实的嘴唇上下微张，倒吸半口气，贼人重重倒下去，扬起一片尘土。
照雪抬眼看过来，一行斜飞溅起的血迹，挂在眼下。眉眼尖锐如刀，掺杂一丝麻木与仇恨。
魏明真呆立在原地，生出劫后余生的无限喜悦。强烈的情绪冲击，令他一时忘记如何行动。
晏照雪扑过来，丢下匕首，对着他笑，伸手搂上他的肩背。魏明真珍惜地贴近她，脸颊触碰到她的耳朵，耳鬓垂落的发丝，惹起几分痒意。
依偎一阵，趁着天未暗，两人带着受托书信和其他行李细软，骑马赶路。不过半日功夫，便到了兰县。
因照雪几针下去，治好了那家小儿的高热，颇受一家人信服。询问得知明真与照雪要去兰县，那家人匆忙拿出一封信和一些碎银，请求照雪顺路去一趟当地富绅赵员外家。那赵员外与这家人是远亲，原是赵员外有一独女赵小姐，数月前得了怪症，因是妇人之症，病处隐私，赵员外重金求女医却无果。正巧遇上颇懂药理的照雪，便劝说他们去一趟，也好有个暂时落脚之处。
照雪和明真觉得总归顺路，去一趟也好，便答应了。
_
刚过戌时，多方打听后，穿过一条繁华街道，两人站在一朱门深宅前。叩响门环，递上书信。片刻功夫后，从侧门出来一排丫鬟小厮，引着二人去前堂见赵员外。
赵员外正借着油灯修剪一株腊梅，听见通禀，忙放下剪刀堆起笑脸迎出来。黝黑的脸上，眼尾炸开一朵朵鱼尾纹，眼睛滴溜溜来回转个不停，且总是快速眨动，显出商人的精明。
热情招待两人用过饭，在客房安置下来。照雪提议去看看赵员外的千金赵盈儿，魏明真则留下陪赵员外闲扯下棋。
推开雕花楠木门，清幽的白茶花香迎面扑来。自赵小姐生病以来，越发厌恶与人接触，眼下一众婢子皆不见踪影。偌大的房间只点着一盏油灯，被门口窜进来的风一吹，火苗摇晃几下，影影绰绰，更显得冷清。
照雪反手合上门，吱吱呀呀的关门声在寂静的夜里尤为突兀。将近立冬时节，夜晚的风寒凉，吹得晏照雪打了个冷颤。
“赵小姐，我是你爹请来的女医，前来为你诊病，深夜叨扰了。”
话音才落，一白瓷陶杯劈头盖脸砸来。晏照雪始料不及，侧身堪堪躲过。瓷杯直直飞向楠木门，咚地一声，紧接着落地，哗啦碎了。
“出去！不要你们治病，我死了大伙儿都清净。”
照雪心想，原来是一个讳疾忌医的娇蛮小姐。
“也罢，那便不诊病了。”
不动声色挪到窗边，晏照雪把窗户偷摸掀开了一条缝。风从缝隙窜进来，呜咽作响，屋内气氛多了点诡异瘆人。
继而轻声说：“这长夜孤寂，赵小姐身边也个没人陪，你我年纪又相仿，我留一会陪你说说话如何？”
对面迟迟不作声，晏照雪知道她犹豫了。
乘势追击，继续加大火力，“我曾在昆仑山拜仙人为师，略懂玄术，能知过去未来。我看你啊，是为一个人神伤，还是一个男人对不对？”
说着话的功夫，悄然走到赵小姐床边。低头瞧见她抱膝蜷坐在床头，一身素色丝绸衣衫，更衬得脸色苍白，烛光使她眼睛里的吃惊神色显露无疑。宝石一样发亮的眼珠，紧紧盯着照雪的动作，来回移动。
照雪故意转身背对她，作势要离开，嘴角勾起一抹得意的笑，微不可查。
“哎，你等等。”
压下得意的笑，微微转身，一双真挚的，饱含期待的眼神看向赵盈儿。
“你叫什么名字？”
“晏照雪。”
话匣子成功被打开，照雪旁敲侧击生病的前因后果。赵盈儿是个实心眼的，与照雪聊得分外投机，几乎将一切和盘托出。
照雪了解到，赵盈儿，年方十五，有一个叫她魂牵梦萦的心上人，叫李谨。这李谨是一个风流公子，最爱去烟柳之地舞文弄墨，作诗以博美人欢心。年初赏春踏青，在郊外与赵盈儿相识相知，当时只当他是才子佳人，一番花言巧语下来，叫赵盈儿深深沦陷。几次三番，眉来眼去后，被哄骗至郊外，成就露水云雨情。
月余后，赵盈儿病了。且这病，难以启齿，因此讳疾忌医。
一夜交心，谈话投机，赵盈儿差点把照雪认作亲姐姐。又进行了一番和煦温柔的劝慰，赵盈儿终于扔下难堪，让照雪查看患处。
这一看，叫晏照雪倒吸一口凉气。