天微微亮时，马厩里的马就开始不安分地尥蹶子。
陈三刀单膝跪在地上，用布条把腿上的伤口扎紧，伤口处传来的刺痛让他额角渗出细密的汗珠。
赵铁匠则蹲在一旁开始磨斧头，声音在寂静的黎明格外刺耳。
“从这里到沧州，快马两天。”赵铁匠头也不抬地说，粗糙的手指试了试斧刃的锋利程度，在手指上划下了一个口子，“走官道必死。”
“所以要走老河道。”
“老河道有流沙。”赵铁匠的声音很哑。
“我知道。”陈三刀咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。
他把郑将军给的令牌塞进贴身的暗袋，“够了。柳青说，我这腿能撑五天。”
马厩的草帘突然被人掀开，是柳青，她弯着腰钻了进来。眼下挂着两轮青黑，显然是彻夜未眠，手里还捧着个粗布包。
“拿着。”她不由分说地把布包拍在陈三刀胸口，“伤口溃烂就敷这个，要是……”
陈三刀接过话头，手指碰到她冰凉的指尖，低笑，“你说三遍了，我都记住了。”
柳青突然揪住他的衣领，力道很大，声音暗哑，“听着，要是遇到漕帮的人……”
“跑。”陈三刀难得老实，声音低沉，“头也不回地跑。”
柳青瞪着他，眼圈慢慢红了。
良久，她猛地松开手，从腰间解下个皮囊塞给他：“滚吧。”
皮囊里是柳青压箱底的救命家伙，上面有剧毒。
陈三刀看着柳青，良久，他翻身上马。
他冲着柳青的背影喊道：“我都记着呢，保命为先。”
“我会活着回来找你的。”
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干涸的老河道比他想象中的要更难走。
龟裂的河床上布满裂缝，马蹄一不小心就会陷进去。
陈三刀在一次次颠簸中，腿上的疼痛加剧，他不得不把柳青给的药粉撒在伤口上，那滋味活像往肉里摁烙铁，疼得他眼前发黑，差点咬碎后槽牙。
等到第三天晌午，远处终于出现沧州城模糊的轮廓。
陈三刀刚要催马加速，青骢马突然发出惊恐的嘶鸣。
前方沙地里斜插着半截断箭，箭杆上缠着的红布条已经褪色，在风中猎猎作响。
“义军的标记……”
陈三刀滚鞍下马，发现沙地上有拖拽的痕迹，像是有人被强行拖行。
他顺着痕迹，他走到一片芦苇荡，浓重的血腥味突然扑面而来，呛得人几乎作呕。
几具尸体整齐地排在水洼边，都是喉咙被利刃割开，伤口整齐得可怕。
陈三刀蹲下来仔细查看，尸体右手虎口都有厚重的老茧，是常年握刀的手；腰间皮带扣内侧刻着细小的“漕”字，是漕帮的人。
“黑吃黑？”他喃喃自语，突然听见芦苇丛里传来细微的声响。
下一瞬，刀已经出鞘，一个黑影从芦苇里扑出来，动作很快。
陈三刀侧身闪避，却因为伤腿慢了半拍，被那人撞翻在地，后脑勺重重磕在河床上，眼前金星乱冒。
“别动。”对方膝盖压住他胸口，冰冷的刀刃贴上喉咙。
陈三刀眯起眼睛，压着他的是个二十出头的年轻人，满脸血污也遮不住眉眼间的书卷气，但握刀的手稳，没有一丝颤抖。
“你不是漕帮的人。”年轻人皱眉，刀尖微微下压，在陈三刀喉结上压出一道血痕，问，“腿怎么伤的？”
“箭伤，三天前。”陈三刀盯着他腰间的玉佩，那是南岭义军的信物，玉面上刻着细小的“衡”字，“郑将军让我送布防图。”
年轻人：“口令？”
“朔北风雪夜。”